意义重大

　　当然，并非所有勘察任务都会带回贵重的金属和矿产。除了开发铂金和其它贵重金属矿产之外，该公司还谋划着开采小行星上蕴藏的水资源，并将其用于为轨道上的燃料储备提供支持，这些燃料储备将为美国宇航局和其它机构进行的无人和有人天空考察计划提供支撑。

　　安德森在一次接受英国路透社的采访时说：“我们有着长远的眼光。我们并不指望这家公司能在一夜之间日进斗金，这需要时间。”真正的盈利估计将需要数十年的时间，而其所采用的手段可能是开采小行星上的铂金和其它稀有矿产。戴蒙蒂斯说：“如果你回溯历史，每一次人们进行最大规模的投资进行探索或者建设交通基础建设，其动机往往就是为了获取资源。不管是当年欧洲人不远万里前往东方获取香料，还是后来美国人涌向西部，为了获得黄金，石油，木材和土地。”

　　他说：“那些稀有的资源促使人们做出巨额的投资，兴建船只，铺设铁路或石油管线。而当我们仰望天空，我们在地球上视为价值的一切——金属，矿产，能源，水源，所有的这一切都几乎是取之不尽用之不竭的。因此现在就有这样一个机会：创建这样一家公司，它可以前往这些地方，识别这些资源并开发其中的一部分，并最终找到一种方法，可以让我们在有需要的时候能够获得这些资源。”不过戴蒙蒂斯和安德森拒绝透露到目前为止他们的公司已经筹集到了多少资金。

　　除了谷歌公司的亿万富翁佩吉和施密特，以及导演卡梅隆之外，行星资源公司的投资人中还包括前微软公司首席软件架构师查尔斯·西蒙尼(Charles Simonyi)，他曾经两度前往国际空间站访问；另外还有谷歌公司董事拉姆·施拉姆(K. Ram Shriram)和罗斯·佩洛特(Ross Perot Jr。)。行星资源公司同时也拒绝谈论小行星采矿工作具体将于何时，以何种方式进行。

　　专家表示，地球上资源的短缺已经在最近几年导致全球通胀高企，并引发国家间的紧张关系。戴蒙蒂斯表示，今天，进行一次不载人的空间发射活动将耗费数亿美金。因此该公司成立之后的首个目标便是开发新的技术，使深空无人探测技术的成本大大降低，达到目前的10%~1%的水平上。在所有计划开发的新技术名单中，有一项技术是空间激光通信技术，这将可以让宇宙飞船卸下沉重而巨大的蝶形天线。

　　空间探险企业家皮特·戴蒙蒂斯和埃里克·安德森还仅仅是行星资源公司背后的无数名字中的两个。在一次新闻发布会中，该公司宣称他们将要“创立一项新的空间产业，并重新定义自然资源。”

　　戴蒙蒂斯和安德森两人同样都因为他们对商业空间飞行的热衷而为人熟知，他们将和两位前美国宇航局官员一同筹划该公司的首次太空发射活动。作为曾经推动设立安萨里X奖项竞赛，以此鼓励并推动由民间独立进行空间飞行的活动发起人之一，戴蒙蒂斯毫不讳言自己渴望成为一个小行星采矿人。他说：“现在我们终于有了技术，可以为了人类的利益而前往地球之外开采矿产。再也不用继续糟蹋和掠夺我们的地球了。”

　　而对于好莱坞著名导演詹姆斯·卡梅隆来说，这样的大胆冒险早已是家常便饭了。就在上个月，这位曾经拍摄过经典大片《泰坦尼克号》和《阿凡达》的导演成为了全世界首位孤身一人潜入世界上最深海底：挑战者海渊(Challenger Deep)的人。

　　天方夜谭？

　　这当然听上去好像有点像是天方夜谭，但是事实上，科学家们对于前往小行星上进行采矿的想法由来已久，甚至早于太空时代的真正来临。专家们认为，直到最近人类才第一次具有足够的技术和能力可以发现并识别足够数量的近地小行星(NEA)。

　　这样的采矿行动将可以获得大量的水资源，这些水冰被封存在小行星内部。而其中的氧和金属材料则不但可以被运回地球加以利用，还可以就地使用，作为向更远的太空深处进军的材料供给。美国宇航局相信捕获并将一颗近地小行星放置入月球轨道将为人类在未来的数十年间开展宇航员探索训练提供独特，有价值并且易于抵达的目的地。

　　只是到了现在，人类才第一次具备了足够马力的电推进系统，它可以被用于移动一颗被捕获的近地小行星。在小行星上采矿将采用多种方式。包括将人送上去进行采矿作业。或者发射一艘无人飞船去直接采矿，或是将其移动到更加靠近地球的位置上，以便人类宇航员能够更加容易地登陆上去。

　　在过去的数十年间，人们一直在讨论在小行星上开采铁或镍等金属矿产。然而，对于真正执行这样一次任务的阻碍往往就是高企的成本，缺乏科学知识和技术能力。美国宇航局曾经做过估算，真正执行这样一次任务将需要花费上百亿美元，耗时也将超过10年。

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