美国是当今世界上公益慈善事业最发达的国家。在这个人口超过3.08亿的大国，各式各样的民间慈善组织可谓多如牛毛，似乎无所不能：它们拥有可观的人力、专业、资金和技术资源，具备较强的组织、动员和应急能力，所从事的事业和提供的公共服务覆盖了美国各个阶层的人群和城乡社区。公益慈善事业的兴旺是美国非营利部门（nonprofit sector）发展的直接结果。

　　统计数据表明，美国的非营利组织，即民间组织中的2/3从事公益慈善事业。而如果把非营利部门单独列为一个经济体，那么它的从业人数约有1300万，占美国就业人口的近10%，所拥有的资产价值3万多亿美元。按照世界银行公布的2009年各国国内生产总值（GDP）排行榜，这个经济体的实力可以名列世界第5位，超过法国、英国或者意大利。

　　为什么美国的公益慈善事业能够如此发达呢？人们可以罗列出许多原因：相对而言，美国人民是慷慨大方的人民。慈善捐赠在美国被普遍视为美国历史传统的一部分、公民应有的善举乃至整个国家的特质（Nation’s character），所以即便是在遭受金融风暴打击后经济低迷的2009年，慈善捐赠总额也超过了3037亿美元。美国有许多在本国公众中影响力广泛的独立媒体，如《纽约时报》、有线电视新闻网（CNN）等，它们在宣扬慈善理念、监督慈善组织方面发挥着积极作用。但是，这些都不是起决定性作用的因素。从根本上讲，促进和保障美国公益慈善事业不断发展的决定性因素是美国已经形成的一整套良性制度。在这套制度中，政府对公益慈善事业的依法管理、监督与支持起到了关键作用。