忘记是什么时候第一次知道格陵兰岛这个地名，也许是因为安徒生童话？至于这个冰天雪地的岛屿为什么要叫 Greenland（绿色的土地），隔壁绿意盎然的冰岛却叫 Iceland，似乎众说纷纭。

　　在人们习惯看到的地图上，格陵兰岛是一个巨大的存在，看上去面积堪比非洲大陆。那么，它为什么没有跻身“大陆”之流，反而只被称作“世界上最大的岛屿”呢？

　　现代人使用的很多地图，采用的都是一个古老的投影方法，即麦卡托投影法 ( Mercator projection)。地球本是球体，纬线长短不一，其中以赤道最长、离赤道越远的纬线越短。而麦卡托投影法把三维球体化为长方形的二维地图，把所有纬线都摊在一个平面上，于是靠近南北极的纬线被拉长到与赤道等长。这种方法的优点是经线与纬线在任何位置都垂直相交，你永远都可以在地图上“找到北”，被广泛运用于导航类地图。

　　然而缺点也十分显著，越靠近两极，面积变形就越厉害，所以格陵兰岛才会看着那么大。如果你足够细心，就会发现在谷歌地图上，从非洲挪到格陵兰岛，即使没有改变缩放比例，页面右下角的比例尺也会自动放大。尽管沿用着麦卡托投影法，谷歌还是做了些细节调整，试图补救它的投影缺陷。

　　那么，真正的格陵兰岛到底有多大呢？从数字上看，它的总面积大概是217.6万平方公里，而非洲大陆为3022万平方公里，后者是前者的十多倍，的确“不可同日而语”。更直观的感受可以通过一个有趣的网站做到：thetruesize.com的创办人为全球地理教育操碎了心，试图让更多人认识到他们所熟悉的麦卡托地图并不是世界的真实反映。

　　如下图，选中后把格陵兰岛拖到非洲那里，它就“原形毕露”了。

　　而面积确实庞大的俄罗斯，靠近赤道时也缩水了好多，但一移到北极就要“统治世界”。

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　　如果还嫌不够过瘾，可以挑战一下麦卡托投影小测验。你需要把15个国家挪回正确的位置，脱离了原位后它们看上去都有点面目全非，对地理足够自信的同学可以尝试一下。

　　也许你会说，既然麦卡托投影法这么不准确，为什么我们不用别的投影方法呢？地图投影方法有很多种类，每种方法都有各自的优势与劣势，在不同的使用场景下交替使用，却没有任何一种是完美的。地图不是完全真实的世界，却潜移默化地影响着我们的世界观，不论多么努力地想要做到中正，每张地图都有一定的观点与角度。在受影响之前，或许我们还是需要多问问它背后的制图原理。