直接探测到引力波有多重要？包括中国科学家在内的多国家科学家认为，新发现不仅填补了广义相对论实验验证中最后一块缺失的拼图，让现代物理学的根基更加坚实，也意味着科学家抓住了揭开宇宙奥秘的“钥匙”，有助于了解宇宙的起源和运行机制。

　　英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金表示：“引力波提供了一种人们看待宇宙的全新方式。（人类）探测到引力波的这种能力，很有可能引发天文学革命。”

　　全球近千名科学家参与了搜寻引力波的项目，其中有来自中国清华大学的科研团队，包括该校信 息技术研究院研究员、天体物理中心兼职研究员曹军威，以及计算机系副教授都志辉和王小鸽等。参与研究的几位科学家对记者说，他们着重采用先进计算技术提高 引力波数据分析的速度和效率。如果说引力波发现有重大意义，那么探测和数据分析技术水平的提高意义也同样重要。

　　美国亚利桑那州立大学物理学家劳伦斯·克劳斯告诉记者，发现引力波开启了观测宇宙的一个新窗口，就像望远镜的发明或太空无线电波的发现一样。 引力波天文学将成为21世纪的天文学。不仅如此，它可能还揭示了有关引力、黑洞及基本物理问题的性质的重要信息。

　　南非夸 祖鲁-纳塔尔大学的引力波研究专家马寅哲说，天文学的发现几百年以来主要靠电磁光谱的测量，射电、光学、红外、X射线等天文观测手段均是在收集光，靠 “看”观测宇宙。引力波的发现则将从“听”这一完全不同的角度进行天文观测，引力波天文学这一学科的大门彻底被打开。引力波将成为检验爱因斯坦相对论、探 测黑洞质量、测量宇宙距离等基本问题的新窗口。

　　此次主导发现引力波的是“激光干涉引力波天文台”项目（LIGO）。 参与该项目的美国宾夕法尼亚州立大学科学家查德·汉娜说，我们无法预测引力波天文学将如何改变对宇宙的基本认知，就像伽利略用他的小望远镜预测不了哈勃太 空望远镜展现给我们的宇宙那样，“我们可以预期的是，100年后我们的后辈所知道的将与我们所知道的有天壤之别”。

　　LIGO原型机实验室科学家埃里克·金特罗对记者回忆自己得知引力波可能被探测到的经历说，“我们被告知不得声张，我甚至没有告诉家人，其实直到今天，我们还没有好好庆祝，我只是在当时偷偷攥了下拳头，对自己说‘YES’”。

　　另一名LIGO项目共同创始人、加州理工学院教授基普·托尔内说：“有了这一发现，我们人类将会开始不可思议的新探索：探寻宇宙扭曲的一面——由扭曲时空生成的天体与现象。”

　　托尔内也是好莱坞科幻大片《星际穿越》的科学顾问。有人在记者会上问这一发现对时间旅行有什么意义，他回答说：“这大大加深了我们对在极端扭曲情况下的时空行为的了解，但我不认为它使我们距时间旅行更近一步。我倒是希望如此，但那是两个不同的方向。”

　　100年前，爱因斯坦的广义相对论预言了引力波的存在。但爱因斯坦也曾认为，由于引力波太过微弱，它无法被探测到。 参与LIGO项目的墨尔本大学研究人员孙翎告诉记者，这次“我们既证明了他的正确，另一方面他也说错了，我们真的探测到了”。