当一颗恒星死亡,通常会以超新星的方式产生剧烈爆炸,借助美国开普勒太空望远镜,天文学家近期观测到两颗大质量恒星爆炸成为超新星的过程。 茫茫宇宙中,每天都有无数星星诞生,也有无数星星死亡。作为人类赖以生存的家园,地球已经46亿岁高龄了,在这漫长的46亿年间,地球上出现了人类,出现了各种生命。那么是否有一天地球也会“死”呢?答案是令人沮丧的:会。那么,又是谁可能会害死我们的地球呢? 杀手1:我们的衣食父母——太阳 “万物生长靠太阳”,对于地球上的生命来说,太阳意义非凡,可以说,它就是我们的衣食父母,它给我们提供光和热,它给我们提供食物。可以说没有太阳,就不会有我们。 然而“成也萧何败萧何”。几乎可以肯定的是,四五十亿年后,太阳将发生一次巨变。那个时候的太阳,会像气球一样迅速变大,水星、金星、地球……统统会被那时发飙的太阳吞噬。科学家们把太阳的这个状态称为红巨星。被一个几千度的大火球吞噬,想想都让人觉得恐惧。到了那个时候,地球会迅速解体,最终成为宇宙尘埃的一部分。 杀手2:狠辣狙击手——超新星 这是一颗名为WR104的恒星,它位于人马座,它与地球的距离是8000光年,它的质量是太阳的25倍,是一颗红巨星,而且是一颗十分不稳定的红巨星,随时会发生爆炸。 也许你会说,一颗8000光年以外的恒星,爆了就爆了,和地球有什么关系呢? 对,在大部分情况下是这样的。大质量恒星的爆炸,在天文学中被称为超新星爆发,超新星爆发是宇宙中的常见事件,天文学家们现在几乎每天都能看到一次来自宇宙各地的超新星爆发。不过超新星爆发的时候,会释放出伽马射线暴,这可是宇宙中最暴虐的能量。 伽马射线暴不会向四面八方无规则地爆发,而是主要集中在恒星的两极区域。所以每一个超新星都像一个神枪手,它的子弹只向特定的方向发射。如果你不在这个方向上,那么你可以高枕无忧,可如果你不幸正好处在某颗超新星的“瞄准镜”里,那就悲剧了,伽马射线暴所过之处,寸草不留,8000光年的距离并不能让我们变得更安全。 地球上的第一次生物大灭绝发生在6亿多年前的奥陶纪,当时75%以上的生物从地球上消失。有证据表明,这一次生物大灭绝刚好就是伽马射线“剑”指地球。 或许在未来的某一天,你正在津津有味地吃早饭的时候,突然看到一个亮点出现在天空,越来越亮……然后,几秒钟内,地球上的人类就会灭亡。也许有些人刚好处于深深的地下矿井,那么他们能够逃过一劫。不过,很快他们就会发现,地球上的空气已经不存在了。伽马射线暴摧毁了大气层,这些幸存的人也会因为缺少空气,窒息而死。 WR104是目前我们发现的最危险的星体,我们不知道它什么时候爆炸,当我们看到它爆炸的时候,就是集体死亡的时刻,伽马射线是以光速传播的。 杀手3:老实巴交的哥们儿——木星 太阳之下,木星是太阳系中的“队副”,它的体积达到了地球的1316倍,也就是说,如果把木星掏空,足足能装进1300多个地球。 木星距离地球相当远,按理说应该能和地球和睦共处。可世事无绝对,假如有一天,由于一些特殊的原因,使得木星偏离了它原本的轨道,会发生什么呢? 木星在引力的作用下,开始沿着螺旋轨道运动,慢慢地靠近太阳。在这个过程中,它会穿越地球的轨道。 一旦木星逼近地球,在它的射程之内,木星就会毫不留情地露出它的獠牙,用强大的万有引力将地球撕成碎片并且据为己有,地球就此成为历史。 如果两颗星没有离那么近,木星当然无从下“嘴”。可没什么值得庆幸的,这时的木星会利用引力,逼迫地球改变轨道。地球会被抛离太阳系,从此在宇宙中孤独漂泊。 尽管在我们的太阳系里,木星还算老实。可在其他的“太阳系”里,这样“绵羊变暴龙”的“木星”非常常见。也就是说,在一个恒星系里,像木星这样“一星之下,众星之上”的行星,大都不甘平庸,上演从“良民”到“杀手”的闹剧。 最终,老大出手,镇压自己队伍里的肇事者,这样的木星杀手的结局,都将是被它们的“太阳”吞噬掉。 杀手4:宇宙流浪汉——小行星 行星撞地球,在无数好莱坞电影里出现的场景,会出现在真实的生活中吗? 每一颗行星都有自己的轨道,有些小行星,它的轨道会穿越地球轨道,或者离地球轨道很近,我们把这些小行星称为近地小行星。 2004年,天文学家们发现一颗新的近地小行星,它的直径有394米,大约有2个足球场大。天文学家将其命名为阿波菲斯。根据计算,2029年4月13日,阿波菲斯将在地球上空2.9万公里的高空与地球擦肩而过;而到了2036年4月13日,它很可能与地球相撞。一旦它撞上地球,将毁灭地球上 90%以上的生命,当然,要是真来这么一出,我们人类也无法幸免。 天文学家们现在正密切关注包括阿波菲斯在内的近地小行星,以提前预报可能出现的危险。 |
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