图为美国宇航局的阿卡卫星2015年6月拍摄的一张照片，照片中可以看到格陵兰岛附近的海域中漂浮着大量大块融化的海冰。

　　摄影：Jeff Schmaltz，NASA

　　撰文：Michael Greshko

　　今年5月的一天，北极海冰面积创下了5月的历史新低。两天之后，就有新研究称，海冰加速融化的趋势会令格陵兰岛的融冰变得更为严重，还会导致海平面加速上升，为全球气候带来严重后果。

　　当地时间上周二，美国国家冰雪数据中心发布的卫星观测数据表明，目前北极海冰的面积只有1200万平方公里，比2004年5月创下的最低记录还要少5%，比1981-2010年间的平均面积更是少了10%还多。

　　“这令人很是担忧。就人类经验来说，这是我们从未遇到的情况。”美国罗格斯大学的气候科学家Jennifer Francis说道。

　　今年5月，北极海冰面积创下了最低记录，而且融化速度也远远快于历史平均速度。在过去的这个月，北极每天消失的海冰面积约61000平方公里，比长期的平均消失面积46600平方公里加快了近30%。

　　北极海冰融化对气候造成了长期性的威胁，因为海冰在反射太阳辐射方面发挥着巨大作用。随着气候变化不断使海洋升温，导致海冰融化，北极将变得越来越黑暗，吸收热量的能力也会进一步增强，海洋也将继续升温，这一难以控制的反馈回路被称为北极“放大效应”（Arctic amplification）。

　　正如上周四发表在期刊《自然通讯》（Nature Communications ）上的一篇新研究所证实的，北极“放大效应”可能影响着格陵兰岛海冰的融化，也可能会导致未来海平面进一步上升。

　　该研究为哥伦比亚大学地球研究所的Marco TEDesco领导的一个团队所著，他们分析数据，发现2015年夏天格陵兰岛创纪录的海冰融化是由喷射气流的异常波动导致的，也就是环绕在北半球上空像河流一样波动的气流。

　　科学家认为，如果降低两极地区和温带地区的温差，气候变化将会减慢喷射气流的速度。如此一来，喷射气流可能一反常态，进入更靠近北方的地区。事实上，该研究还观测到了有史以来喷射气流到过的最北部地区。

　　进入更北部地区的喷射气流成为了一个“阻塞事件”，即一个稳定的、气流按顺时针循环的天气模式，该气流环绕在格陵兰岛的上空，拉动低纬度地区的暖湿气流，最终导致去年夏天的高温天气和创纪录的融冰事件。

　　这篇研究并未直接将北极融冰的原因归结为北极“放大效应”，不过最近一些关于气候科学的论文则将二者联系起来。比如，5月2日发表的一篇研究称，自1850年以来，由于气候改变，格陵兰岛上空的“阻塞事件”变得越来越常见。另一篇发表于5月的研究则直接通过北极“放大效应”将目前这些天气模式与北极海冰减少联系起来。

　　“Medesco的研究填补了学术空白，好比为这个拼图拼好了一块，这是一个非常复杂的拼图，不过快要拼好了。”认为阻塞事件与海冰减少有关的论文合作者Francis说道。

　　如果格陵兰岛的海冰继续融化，这不仅会促进海平面上升，还会导致全球洋流的改变：随着格陵兰岛南部的融水不断增加，北大西洋冰冷、盐度高的海水就会被稀释，其下沉速度会随之减慢， 大西洋经向翻转环流（Atlantic meridional overturning circulation，即AMOC）的速度也将减慢，该环流对全球海洋热量传递起着至关重要的作用。

　　其实2015年3月发表在《自然气候变化》（Nature Climate Change ）上的一篇研究指出，整个20世纪，气候变化已经减慢了AMOC的速度。如果未来海冰的融化速度依旧像5月份一样持续不减，气候危机将是迟早的事。