一个研究团队提出，新西兰下面的淹没陆地是一个大洲。不过，并不是所有人都认同。

　　图为新西兰的卫星图像

　　摄影：Planet Observer，Universal Images Group via Getty Images

　　撰文：Michael Greshko

　　如果由澳大利亚人和新西兰人组成的研究者团队能够说服科学界，地球上很快将出现第八大洲：一块面积是阿拉斯加州3倍的沉没陆地，其最高峰是新西兰的库克峰。

　　这块大陆位于澳大利亚东部，面积将近500万平方公里，比印度次大陆面积还要大，被研究者称为“西兰蒂亚”（Zealandia）。这块大陆94%的面积位于水下，只有新西兰和新喀里多尼亚位于海平面以上。

　　“西兰蒂亚的存在充分证明，自然科学中一些很明显的事实也可能被忽视，”研究者在新研究中写道，该研究发表于近期的GSA杂志。

　　之前，一些研究者将“西兰蒂亚”视为大陆地壳碎片。另一些研究机构，包括国家地理，则将“西兰蒂亚”定义为微大陆：海洋中由大陆型地壳构成的孤立陆块，不过在地质上与最近的大陆分离。就西兰蒂亚来说，这块大陆是澳洲大陆。

　　对由新西兰地质学家Nick Mortimer领导的研究团队来说，这一定义低估了“西兰蒂亚”。他们指出，西兰蒂亚的面积将近500万平方公里，是马达加斯加的6倍，足以与其它微大陆区分开来。为了实现这个目的，他们建议面积超过100万平方公里的陆地就应该被定义为大陆。

　　按照上述定义，“西兰蒂亚”足以被视为大陆，即使它位于水下。“西兰蒂亚不被视为大陆的原因之一与其海岸线有关。人们通常认为大陆是能够居住的地方，不过如果你从地质角度考虑大陆的定义，海平面就没那么重要了。”加州大学圣芭芭拉分校的海洋地球物理学者、西兰洲专家Bruce Luyendyk说道。

　　不过，不是所有人都对此表示认可，部分原因是按照“大陆”的定义，大陆是被水环绕的陆地，而不是位于水下的陆地。

　　“我的判断是尽管西兰蒂亚具有大陆性质，但它不是大陆，”西北大学的地质学家、古代地理学专家Christopher Scotese说道。“如果西兰蒂亚是自然出现的，我们会欣然将其与澳大利亚等同起来，就像我们会将格陵兰岛与北美大陆、马达加斯加与非洲等同起来一样，”他补充说。

　　“近乎”为大陆？

　　Mortimer和同事认为，虽然西兰蒂亚位于水下，但不应成为将其否认为大陆的理由。比如说，如果南极洲的冰全部融化，其西部的大部分地区也将位于水下。

　　此外，研究团队指出，西兰蒂亚的地壳与其它大陆的地壳难以分辨。比如说，西兰蒂亚的地壳更厚，其密度比周围的大洋地壳小，这是大陆地壳的典型特征。另外，从西兰蒂亚海床钻取的岩芯样本表明，其大陆地壳具有岩石多样性的特征。

　　西兰蒂亚还保存着冈瓦那大陆分裂的重要信息。冈瓦那大陆是南方的超级大陆，包括现在的南极洲、澳大利亚、南美洲和非洲。

　　一亿多年前的晚白垩世期间，冈瓦那大陆处于分裂状态，在此过程中，西兰蒂亚像太妃糖一样拉伸变薄。在有些地方，西兰蒂亚的厚度不足11公里，对于大陆的厚度而言确实过薄，即便如此也要比大洋地壳厚。因此，拉伸的西兰蒂亚不断沉入更深的水下。

　　Mortimer和同事认为，西兰蒂亚在地质上的新奇之处是使其变得特别的原因。如果将西兰蒂亚归为大陆，它将是最年轻、最薄、沉没面积最多的陆地，这也将有助于我们了解大陆地壳的运动特征。

　　Scotese不赞成Mortimer和其同事的观点，不过他对他们的努力表示认可。

　　“我很欣赏研究作者为改变大陆定义而做的努力，不过定义改变的过程很缓慢。比如说‘行星’这个术语，就像冥王星近乎为行星，西兰蒂亚也近乎为大陆。”他说道。

　　（译者：流浪狗）