水温接近31摄氏度时，澳大利亚大堡礁中的珊瑚虫就会驱逐与其共生的藻类，从而白化。虽然赫伦岛等区域的珊瑚已经恢复，但在另外约30公里长的区域，珊瑚虫已经死掉。

　　摄影：GARY BELL, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　撰文：Craig Welch

　　位于澳大利亚的大堡礁是地球上最大的活体结构，约为法国面积的一半，生活着1,500种鱼类。然而在未来的12个月内，大堡礁将面临温暖海水的第二次攻击。眼下，拯救它们的希望越来越渺茫。

　　据澳大利亚研究理事会设在詹姆斯库克大学的珊瑚礁项目组称，大堡礁正再一次经受着白化危机，而此类灾害竟连年袭扰大堡礁的这种状况此前从未发生过。上周日，科学家们公布了近期对大堡礁进行航拍调查的结果。

　　去年，大规模的厄尔尼诺现象助长了白化发生，但今年则没有发生厄尔尼诺。（厄尔尼诺现象，是太平洋热带海域周期性变暖的现象。）

　　夏威夷大学Kewalo海洋实验室主任、珊瑚礁专家Robert Richmond称：“这些数据让我们很受打击。这几次大规模的白化事件变得越来越严重，持续时间越来越长，而且间隔时间也越来越短。毫无疑问，这都与气候变化密不可分。”

　　拯救珊瑚礁

　　与珊瑚共生的藻类会因海中污染物、光照过足和海水异常高温等原因从珊瑚组织上脱离，从而会使珊瑚变白，即为白化。但这一过程并不一定能马上杀死珊瑚。如果条件得到改善，比如海水温度降低，藻类就会再度返回到珊瑚身上，而珊瑚也会因此逐渐恢复。

　　但是珊瑚在失去了藻类这个主要食物来源后会变得虚弱，更加容易感染病害。如果无法尽快改善环境，它们就会死掉。

　　据詹姆斯库克大学珊瑚礁项目组的负责人Terry Hughes表示，眼下澳大利亚附近的白化现象发生的频率很高且很极端，那些珊瑚恢复的概率几乎为零，这才是问题所在。而这也将根本性的改变大堡礁的构造。

　　Hughes在电子邮件中写道：“即便是生长最快的珊瑚品种，也需要十年或更久的时间才能有可观的恢复，生长稍慢的品种就需要更久的时间了。鉴于大堡礁在20年内已经经历了四次大规模的白化事件（1998年、2002年、2016年和2017年），我们已经看到，珊瑚在快速减少，品种轮换也愈来愈慢。”

　　然而去年发生的白化事件还并非最糟糕的一次。大堡礁的北部遭袭，澳大利亚凯恩斯港以北800公里长的区域内，几块区域内的珊瑚死亡率平均约为67%。这一切发生的时间还不到一年。相比之下，科学家们在几年前发现，另外一片区域的珊瑚用了25年多才死掉一半多。

　　今年，Terry Hughes和同事James Kerry进行了一系列航空调查，截至南半球夏季结束、水温及白化达到峰值之前，共飞行大约8,000公里。一路上的所见所闻让他们和其他科学家十分忧心。到目前为止，今年的白化事件已经袭击了去年白化事件中得以幸免的区域中心，导致已有的破坏区域又延伸了600多公里。

　　Richmond说：“珊瑚是有复原力的生物。一有机会它们就会恢复。可是它们现在没有这样的机会，问题越来越严重。”

　　全球性问题

　　如今，已不止澳大利亚存在这个问题，全世界的珊瑚都面临着“末日审判”，对几亿人造成了威胁。珊瑚为全世界四分之一的鱼类提供栖息地，至少5亿多的人仅依靠海洋生物来获取营养蛋白。不仅如此，珊瑚礁还对海岸线起到保护作用，能够降低风暴潮给沿海区域带来的破坏。

　　2016年和2015年是有记录以来最热的两年。随着化石燃料燃烧产生的温室气体促使海洋温度升高，气候变化已经成为珊瑚白化现象的单一诱因。自从工业革命肇始，平均气温只升高了1摄氏度。

　　气候学科学家称，即使全世界都以闪电般的速度展开气候变暖的对抗活动，但是要想升温低于2摄氏度（2015年12月，195个国家及欧盟在巴黎签署的气候协定）相当困难。即便如此，仍有许多科学家担心，全世界的珊瑚也活不过这2度以内的升温。

　　Richmond称，下一步该如何行动起来，其实已经非常显而易见：全球都需要迅速开始减少温室气体，消除对珊瑚造成的小规模威胁，比如过度捕捞和沉降。这样可以提高现存珊瑚的耐性和复原力。

　　但是，究竟全球各国能下多大的决心进行这些活动，目前尚未可知。

　　去年夏天，2,000多名珊瑚研究领域的科学家在夏威夷开会，这期间研究人员向澳大利亚（主要珊瑚出口国）总理递送了联名信，请求他加大对抗二氧化碳排放的力度。但是与此同时，美国总统唐纳德·特朗普却又开始放松前任总统对火电厂排放量的管控。

　　Richmond在提到珊瑚研究领域的科学家们时表示：“我们可不是一帮极端派。对珊瑚有益的东西，对人类也有益。多数国家都懂这个道理。”

　　Hughes在其上个月的论文中呼吁，应立马采取行动阻止对全球珊瑚的破坏，虽然当前的问题十分严重，但为时未晚。

　　他说：“如果我们现在就行动，我们还能救下珊瑚礁。越早行动越好。”

　　美国政府的科学家们似乎是为了印证他的观点，也于最近发出了警告：厄尔尼诺有相当高的概率将在2017年底之前卷土重来，这也将导致海水温度进一步升高。

　　（译者：Mikegao）