一只海牛在蓝绿藻中游泳，这种藻类已侵入到佛罗里达州的水域，许多淡水物种因此身陷困境。

　　摄影： PAUL NICKLEN, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　撰文：STEFAN LOVGREN

　　一项新的研究表明，一些已经在地球上生活了数亿年的巨型淡水生物，比如巨型黄貂鱼、巨型鲶鱼、巨型海龟和巨型蝾螈，可能很快就会濒临灭绝。

　　日前，研究人员首次对全球巨型淡水物种的减少量作了量化——包括鱼类、爬行动物、两栖动物和哺乳动物——结果表明，这些物种的处境非常危险。自1970年以来的四十年里，这些淡水巨兽在全球范围内数量下降了近90%，这个数字是陆地或海洋中脊椎动物减少量的两倍。

　　一只黑天鹅在锦鲤池中游泳。

　　摄影：TYRONE TURNER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　鲟鱼、鲑鱼和巨型鲶鱼等大型鱼类物种遭受的威胁尤为严重，它们的数量减少了94%。大多数大型淡水爬行动物和许多哺乳动物物种也都遇到了麻烦。白鱀豚是中国特有的一种河豚，很可能成为第一个因人类灭绝的豚类物种。体长可达6米的中国白鲟也已经有10多年未出现了。其他一些物种可能只剩下了最后几个个体。

　　“这是一场规模巨大的危机，但它没有得到广泛的重视，”Zeb Hogan说道，他是国家地理探险家，也是内华达大学里诺分校(University of Nevada, Reno)的鱼类生物学家，20年来一直致力于研究淡水巨鱼的境况。

　　巨型鱼类的困境也凸显了当今世界许多河流和湖泊面临的环境危机。“大型动物一旦灭绝，警钟也会敲响，在这之前，我们应当迅速采取行动，改善河流和湖泊的生态系统健康，”Hogan说道，他是也参与了近日发表在《全球变化生物学》杂志上的研究报告的撰写。

　　法国格勒诺布尔（Grenoble），一只欧洲海狸正在河边散步。欧洲海狸是为数不多的正在崛起的大型淡水物种之一，它们一直在努力回到曾经栖息过的土地。

　　摄影：LAURENT GESLIN, NATURE PICTURE LIBRARY

　　河马面临着偷猎和栖息地丧失的威胁。它们非常依赖淡水，现在不得不与人类和农业生产争夺淡水。

　　摄影：MICHAEL NICHOLS, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　驴羚（Lechwe antelopes）是一种生活在湿地，以水生植物为食的羚羊物种。

　　摄影：Beverly Joubert, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　水下巨兽

　　尽管淡水生态系统孕育着世界上三分之一的脊椎动物和近一半的鱼类，但人们对它的研究远少于海洋生态系统。我们经常看到有关陆地和海洋大型动物种群数量减少的报道，而全球范围内大型淡水物种的研究报道却很少出现。

　　这一最新研究中，研究团队编辑整理了1970年至2012年间，重量至少为30公斤的126个淡水物种的种群数量资料，部分汇入了“地球生命力指数”报告，这是一份记录地球健康状况的前沿报告，由伦敦动物学会（Zoological Society of London）与世界自然基金会（World Wildlife Fund）合作完成。该指数显示，所有淡水物种的数量在大致相同的时期内下降了83%，但新的研究显示，大型淡水动物的下降速率更高，为88%。

　　公众对淡水生物多样性危机的认识有限，许多人甚至不知道这些巨型生物的存在。“它们不像老虎、熊猫、狮子或鲸鱼那样收获了媒体和学校教育的高度关注，”贺丰之（音译）说道，他是该研究的第一作者，也是柏林莱布尼兹淡水生态和内陆渔业研究所（Leibniz-Institute for Freshwater Ecology and Inland Fisheries）的淡水生态学家。

　　巨獭（giant river otter）生活在亚马逊盆地流速缓慢的河流、湖泊和沼泽中。但由于栖息地的破坏、过度捕捞以及采矿和其他人类活动对该地区水源的污染，这一物种已经濒临灭绝。

　　摄影： KARINE AIGNER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　巴拉圭凯门鳄曾经因皮肤珍贵而被大量猎杀，现在它们的数量已经趋于稳定了。

　　摄影：LUCIANO CANDISANI, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　20世纪中期，过度捕猎令尼罗河鳄鱼几近灭绝。如今，它们在某些地区的数量有所回升，但仍面临栖息地破坏、水源污染等问题的威胁。

　　摄影：RICHARD DU TOIT, MINDEN PICTURES, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　大型淡水物种面临的最大威胁是过度开发和栖息地退化，贺丰之说道。这些动物的肉、皮和蛋是盗猎分子的目标。与其他鱼类相比，巨型鱼类尤其容易受到水坝的影响，水坝会阻断它们的迁徙路线，限制它们进入产卵区。而且大型动物一般成熟缓慢，繁殖率较低，这使得它们尤为脆弱。

　　湄公河的困境

　　根据这项研究，巨型淡水物种数量减少最多的生物地理区域是印度马来亚生态区(99%)和古北区(97%)，包括欧洲、北非和亚洲北部。Hogan表示，现在境况最危急的地区可能是东南亚，湄公河流域尤为严峻。湄公河里生活着1000多种淡水鱼，其中就包括世界上体型最大的淡水鱼——重达293公斤的湄公河大鲶。

　　Hogan说，自2015年以来，他就没有在野外看到过湄公河大鲶了。湄公河上的现有水坝和筹建中的水坝可能会造成该物种灭绝。Hogan和其他研究人员不确定这种鱼类的消失会带来什么样的生态后果，但就湄公河而言，它可能威胁到沿河数百万人的粮食安全和生计。

　　整体调查结果呈严峻态势，但这项研究也表明，有13种巨型淡水动物的数量已经趋于稳定，甚至有所增长。其中包括生活在美国的库页岛鲟和美国海狸。欧洲，欧亚海狸已经从慢慢回到它曾经消失的地方；柬埔寨，伊洛瓦底江豚的数量出现了20年来的首次增加。

　　“我们不希望局面一直黯淡下去，”淡水生态学家贺丰之说道，“我们想让人们了解这场生物多样性危机，同时向他们表明，现在仍有望保护好这些巨型淡水物种，只要愿意付出努力，就一定可以做到。”

　　（译者：陌上花开）

　　中国大鲵是世界最大的两栖动物，现在已被列入极度濒危物种。图上的这只中国大鲵拍摄于亚特兰大动物园。 摄影： JOEL SARTORE, NATTIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

　　美洲鳄体长可达3米，是北美最大的淡水物种之一。 图片提供：ZEB HOGAN

　　黑凯门鳄在亚马逊地区遭到了过度捕杀。图上的这只黑凯门鳄幼崽拍摄于秘鲁坦波帕塔-坎达莫自然保护区（Tambopata-Candamo Nature Reserve）。 摄影：THOMAS MARANT/MINDEN PICTURES, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　东南亚的湄公河是许多巨型淡水鱼的家园，包括极度濒危的暹罗巨鲤，其体重可达数百公斤。 图片提供：ZEB HOGAN

　　美洲白鲟，也被称为匙吻鲟，通常栖息在密西西比河流域，是北美洲一种名贵的经济鱼类，肉质鲜美，还可以制成鱼子酱，长期以来备受人们追捧。 图片提供： ZEB HOGAN

　　自古以来，湄公河流域就有食用鲶鱼的传统，生活在这里的湄公河大鲶是世界最大淡水鱼的纪录保持者，体重达293公斤。 图片提供： ZEB HOGAN