为什麽有人年纪虽老但看起来很健康，而有些人却比实际年龄显得老许多呢？千百年来人类一直好奇这个问题。直到最近，科学家越来越清楚认识到，人类衰老速度差异是因为多种複杂因素相互作用：包括基因、社会关係、环境、生活方式与想法。

　　所有遗传细胞末端都有所谓的「端粒」，它们在染色体末端形成特殊的「帽子」结构，保持染色体完整使遗传物质不受破坏。但随着每次细胞分裂，端粒就会缩短一些，当它们变得太短时，细胞就会完全停止分裂走向凋亡。儘管它不是细胞衰老的唯一原因（细胞还受其他压力影响，科学家目前还未完全了解），但端粒长短确实是导致人类细胞老化的主要原因之一，并有助于让科学家知道细胞衰老的速度。

　　2009年获得诺贝尔生医奖的分子生物学家伊莉莎白‧布莱克本（Elizabeth Blackburn）大部分的职业生涯都致力于研究端粒，她在新书《The Telomere Effect》提出实验室的惊人发现：端粒实际上可以延长。这意味着老化是动态的过程，它可能加速或放慢，在某些方面甚至可能被扭转。

　　令布莱克本和其他科学家感到惊讶的是，端粒不只是单纯执行遗传密码发出的命令，它还受到你的行为影响：例如所吃的食物、对挑战的反应、运动量和许多其他因素，并能够预防细胞的早衰。

　　科学家目前已经知道几种思维方式对端粒似乎有害，其中一种是「具敌意的愤世嫉俗」思想。具敌意的愤世嫉俗定义为高度愤怒，并频繁认为其他人不能信任。以排队例子来说，当这类人面对这种情况时，他们的想法不会只是「真讨厌在商店前大排长龙」，而更可能认为「其他顾客刻意加快购物速度去结帐，好让我在后面排队！」同时心中对此事不断感到愤恨不平，久久无法释怀。

　　一项针对英国公务员进行的研究显示，「具敌意的愤世嫉俗」得分高的人比分数低的人的端粒还短，而且更有可能患上心血管疾病、代谢性疾病，容易在年轻的时候死亡。此外，这类人通常也有较少的社会关係和乐观情绪。就其身体和心理健康而言，他们较容易更早罹患关节炎、免疫系统衰弱等以老年人为主的疾病。

　　研究指出，对端粒有害的想法还包括「悲观情绪」、「反刍」（rumination，不断反覆思考某个无解的问题）、「压抑思想」和「消极的思绪漫游」。这些想法皆为影响健康的危险因素，它们会导致端粒长度缩短，进而加快衰老的速度。

　　布莱克本所描述的负面想法皆为习惯性、过度和抑制性，它们会接管你的想法就好像绑架大脑，让你无法看清周围的实际情况。但是，当你更瞭解自己的思绪时，就能将眼罩脱下。虽然不一定能停止脑中想法，但会比原本看得更清楚透彻。

　　布莱克本表示，促进更健康思想意识的活动包括大多数类型的冥想，以及大多数形式的身心锻炼，包括长跑等运动。好的思想意识能增强人们抵御压力的能力，随着时间流逝经验将告诉我们该如何妥善处理负面想法，也不需要全盘接受这些想法的控制。