古希腊是个崇拜英雄的国度，他们的神话基本上就是英雄的颂歌，客观地说，古希腊的英雄也确实配得上赞颂，他们刚毅、坚韧、率性，一举手一投足都散发着魅力，堪称人类的精华，当然，英雄的名号有千钧重，并非一个轻易贬值的头衔，在希腊人看来，英雄必须有两个特征：其一、拒绝神性，拥抱人性，做一个凡人；其二、无与伦比的勇气，大无畏的精神。

拥抱人性的凡人

《牛津英语词典》对于古希腊的英雄（Hero）一词的解释为：由神赐予的，有着超常体力、勇气、能力的人的称谓，后来特指在神和人之间永生的个体。

古希腊的英雄，严格来说不是凡人，而是半神半人。赫西俄德在《神谱》中说他们是宙斯创造的第四代种族，半神之躯，例如：

赫西俄德

赫拉克勒斯，宙斯与忒拜的阿尔克墨涅之子，被誉为古希腊最伟大的英雄。

阿喀琉斯，凡人珀琉斯与海中仙子忒提丝之子，特洛伊战争中的大英雄。

狄俄墨得斯，曾祖父是与宙斯平辈的普罗米修斯，特洛伊战争中的大英雄。

除此之外，阿伽门农、赫克托尔、埃阿斯等英雄，血统都可以追溯到宙斯。

但是，希腊人在描述这些英雄的时候，全都对他们的来自神的身份三缄其口，反而对其人的品质大加赞颂，尤其是在《荷马史诗》中，荷马在讲述英雄的故事时，没有将他们当做神在人间的代表，而把他们当成七情六欲，被命运捉弄的人。

古希腊人崇拜自然，将自然化为各种神明，例如地母盖娅、雷神宙斯、海神波塞冬、太阳神阿波罗等等，虽然这些神本身就有一些人类的特点，例如贪婪、自私、骄傲，但他们毕竟仍是神，具有不朽的神性，不知人间疾苦，不懂茶米油盐，不受命运支配，换句话说，离人类很远。

荷马

所以，希腊人又发明了英雄，这些英雄虽然拥有半神之躯，但从来没有将自己当做神，拒绝接受万民膜拜，因为一旦置身于神的祭坛上，他们恐怕会人性不保，只剩下神性，而神性不可爱、不真实、不具有魅力。

阿喀琉斯是英雄的代表，他虽然武艺天下无双，但脚踝上的缺点又让他最终死亡。阿喀琉斯因为存在弱点，所以与不朽的神不同，他是可朽的，必须面对自己的命运，而只有面对自己的命运时，才有选择的余地，通过主观意志的选择，他可以成为懦夫、愚者，也可能成为勇者、智者，也就会说，相对于神性，人性充满了不确定，也就在不确定中，人生的价值和意义才得以实现。

在古希腊人的世界观中，神不可爱，英雄才可爱，因为英雄放弃了神性，积极拥抱人性，他们甘愿成为凡人，并以凡人的身份在眼花缭乱的人生中，选择成为一个真实的个体。

无与伦比的勇气

除了拥抱人性，古希腊英雄的第二个特征是无与伦比的勇气。这种勇气在公共层面，表现为面对敌人时的无畏，更重要的一点，在个人层面，它是为了维护自己的尊严而与命运进行的殊死搏斗。

公共层面的勇气

勇敢是希腊人最为看重的个人品质之一，这是一种源于跟自然抗争的人类精神。古希腊由原始社会向国家过渡的时候，进入了以战争和掠夺为目的的军事民主时代，在这一时期，勇敢的价值得到了极高评价，并成为军事首领们所必备的品质。

从荷马史诗开始，勇敢就被希腊人视为高尚的精神，并将其伦理化，使之成为美德。直到古典时代，柏拉图还把勇敢当做“理想国”中的“城邦四德”之一。在希腊英雄身上，我们最容易发现的特质就是勇敢，比如狄俄墨得斯，作为凡人英雄，他以大无畏的勇气向战神阿瑞斯掷出了长矛。再比如赫拉克勒斯的十二试炼，他在面对巨狮、野猪、九头蛇等强敌时毫不退缩，实现了成为英雄的承诺。

当然，希腊人对于勇敢的尊崇，并不仅停留在对英雄勇气的赞扬上，也投射到了自己身上，在需要勇气维护希腊利益的时候，希腊人也拿出了自己的勇气，在马拉松、在温泉关、在萨拉米斯岛，他们屡次以寡击众，以弱胜强，展示了自己无畏的勇气。

个人层面的勇气

如果我们进一步分析古希腊英雄身上的勇气，还找到了另一层含义，那就是个人尊严。古希腊人很早就意识到了“人”的概念，并且有一股成为人（being man）的强烈意识。古希腊人认为人和神都是大地的创造物，二者理所应当获得同等的权力，可事实却并非如此，人在力量、外形和控制命运方面，总是无法与神相提并论，与神相比，人类弱小、丑陋、不堪一击。

阿喀琉斯与阿伽门农的冲突

于是，在面对神时，希腊人总是处于自尊受损状态，并由这种尊严受损引出了对于神的忌妒和反感，所以希腊人在祭祀神明时，只是献上廉价的牛骨和小麦。另外，在塑造他们心中的英雄形象时，也反映出对神—人不平等关系的思考，即便英雄身上有一半神的血统，但他们却丝毫不以这种身份自豪，反而时刻在意自己另一半作为人的尊严。而这种尊严又与勇敢息息相关。

尊严和勇敢的关系，在荷马史诗中体现得最为明显，例如在特洛伊之战中，阿喀琉斯因为女奴被阿伽门农夺走，愤而离开战场，导致联军大败，然而希腊人都没有谴责阿喀琉斯的行为，并表示出对他尊严受损的同情，最后低声下气邀请他再次回来。

无独有偶，公元前5世纪，在伯罗奔尼撒战争胶着时刻，身为雅典将军的亚西比得（阿尔西比亚德斯）为了保住尊严，免于被政敌羞辱，愤而投靠雅典的死敌斯巴达，后来甚至效忠波斯，不过雅典人最终宽恕了亚西比得，将他迎回雅典重新执掌舰队，亚西比得不负众望，打了不少胜仗。

这种捍卫尊严的勇气，也是索福克勒斯《俄狄浦斯王》的行文主题，英雄俄狄浦斯受命运捉弄，无意中造成了不可挽回的过错（杀父娶母），出于愤慨和自责，他自戕双眼并自我流放。俄狄浦斯知耻而后勇，通过自我惩罚，表达了对不公命运最勇敢的反抗。索福克勒斯用俄狄浦斯的故事，为希腊人树立了为了一种榜样：人该如何捍卫尊严。在索福克勒斯看来，人就应该像俄狄浦斯一样活着，活得尊严、活得勇敢、活得象个英雄，最终，俄狄浦斯精神成了希腊人的共识。

《俄狄浦斯王》

从上述例子中我们能够看出，希腊人看重的是“勇敢”本身，为捍卫个人尊严而采取各种行动都被视为勇敢，根本不考虑为了尊严而造成的后果。不在乎后果，为了维护尊严，可以付出任何代价，这种无与伦比的勇气，正是英雄的第二个特征。

古希腊的英雄观

古希腊的英雄观，产生于奴隶社会初期，那是一段野蛮与文明共存的年代，人们对于英雄的期望，正是对自己的审视和反省。

荷马史诗所描绘的英雄，既可以为了高尚的选择慷慨赴死，也可以为了尊严抛头颅洒热血，这是大部分人向往的潇洒人生态度。所有的英雄，都有弱点和缺陷，他们坦诚面对自己不完美的人生，在命运的捉弄下奋力生活，这也是大部分人渴望获得的意志和决心。

古希腊的英雄，必须拥抱人性，在命运的捉弄下奋力选择正确的生活，同时，他们也要为了保证尊严，无所畏惧地面对一切挑战，哪怕像俄狄浦斯那样残忍地对待自己。古希腊人心目中的英雄，就是他们脑海中完美人类形象的投影，也是他们孜孜以求的人生目标。