根据至目前为止最完整的分析，极地冰冠的融化速度是1990年代的六倍。科学家们根据格陵兰和南极洲的冰层流失情况来追踪政府间气候变化专门委员会(IPCC，附属于联合国之下的跨政府组织)提出的气候暖化最坏情况可能性。科学家同时警告，各国如果不迅速减少碳排放，到本世纪末海平面可能会上升，每年将使4亿人遭受沿海洪灾。

海平面上升是气候危机造成的最具破坏性的长期影响之一，格陵兰和南极洲正加速其破坏威力。格陵兰和南极洲冰层上一次融化的高峰期是在2010年，但是去年的北极热浪意味着2019年是创记录的一年。2010年代格陵兰和南极洲的年平均冰损失为4,750亿吨，是1990年代年平均冰损失810亿吨的六倍。1992年到2017年期间，这两个极地冰冠总共损失了6.4吨的冰，其中格陵兰的部分占了60%。

IPCC对2100年全球海平面上升的最新中程预测为53公分，但是如果造目前的速度持续下去，海平面将再上升17公分。海水每升高1公分就会导致沿海洪水、海岸侵蚀并破坏人类的生活; 若是再额外上升17公分，每年受到沿海洪水灾害的人数将从3.6亿增加到4亿。

美国NASA喷气推进实验室的Erik Ivins与英国利兹大学Andrew Shepherd教授共同进行评估，并表示冰层融化显然是气候暖化的迹象。另有一群来自50个国际组织的89位科学家组成研究小组，并将26次冰层调查的结果进行合并分析，这26次的调查内容包括来自11次追踪冰层变化量、流速和质量的卫星任务数据。

现今海平面上升有大约三分之一是由于格陵兰和南极冰川融化，不到50%是因为海水变暖造成的热膨胀，另外20%是由于其他较小的冰川融化。Andrew Shepherd教授说，冰冠对于全球变暖的反应很慢，尽管气温持续升高的现象已有几十年之久，但格陵兰与南极洲在1990年代的融化速度还是相当稳定。然而，一旦开始快速融化，后面的影响将十分巨大。Shepherd教授表示，仅管如此，各国政府紧急制定减少碳排放政策才是最重要的。