“杯子里有太多吸管”

 

       2009年，在地球上方480公里的环形轨道上，有美国宇航局的两颗人造卫星，作用是监测地下水储量的变化，当年的数据显示，在印度北部出现危险情况。当地农业灌溉用水量巨大，已经把地下水抽干。尽管当年的降水量略高于平均水平，陆地上数百万口井还是枯掉了。就好像杯子里有太多吸管，把地下水越吸越少，当地地下水水位下降的速度是每年30厘米。这里是印度最重要的粮仓，水位下降不仅严重影响粮食产量、整个国家的粮食战略稳定，还造成严重的饮用水危机。在过去7年，当地地下水流失量相当于3个米德湖———美国最大的人工湖。美国宇航局的专家表示，如果印度政府不采取措施防止地下水进一步流失，几年之后这里的1.14亿人将面临农业崩溃，同时没有生活用水。

 

       如果说可再生的水补给（例如雨水补给湖泊、河流和小溪）就像一个家庭的活期储蓄账户，那么地下的含水层就好像是定期账户。几千年前，当人类文明从河流边发源，人们在可从6米到9米深处获取地下水的区域内定居，这种情况一直持续到1950年前后。之后当化石能源变得更容易获得，人类有能力朝更深的地方抽水，获取地下水，此后我们对淡水的使用量一直超过可再生水的供应量。

 

       对于分布在北美洲大平原、东亚中部平原和沙特地下的远古化石含水层，水位是永远不可能靠雨水补充的，其他地方的地下含水层，虽然能被降雨补充，但是就好像印度北部一样，补充的速度远远比不上使用速度。根据联合国的统计，在过去50年里，地下水的全球抽取量增加了3倍，而同期印度的抽取量增加了10倍。

 

       就好像持续从账户里取钱，却不存入相应数额补充，很多国家的人们生活在“水账户”余额越来越少的状态下，随着新的土地利用形式出现，供应量紧张的问题更加复杂，例如土壤退化、森林砍伐以及城市基础设施落后，漏水浪费严重等。

 

       气候使问题更麻烦

 

       让情况更糟糕的是，气候变化会在世界的很多地方造成水短缺，此时地下水成为更为重要的缓冲。今年美国夏季和秋季大旱，欧洲夏季大旱，紧接着是西班牙冬季大旱，所有这些都导致全球粮食价格上涨，而且我们也看出，在气候模式影响下，旱情有连锁效应。“政府间气候变化专门委员会”认为，在未来几十年，这种密集的旱灾会出现得更频繁。

 

       毫无疑问，受粮食价格上涨冲击最大的是穷人，美国家庭平均支出收入的13%在食品上，但是在发展中国家这个比例通常达到50%以上。食物价格突然猛涨会导致暴乱，这在过去5年已经不罕见。

 

       纽约哥伦比亚大学的旱灾专家理查德·思格认为，今年美国旱灾和气候变化没有直接关系，是气候的自然模式。但是在旱灾的同时出现的创下历史纪录的高温能说明，全球的确在逐渐变暖。最近气候研究的一个新发展就是，科学家们开始把气候变化的可能性与某个具体天气事件联系起来，思格教授自己的研究预测，因为气候变暖，美国西南部州在上个世纪30年代和50年代经历的“超级干旱”，到2050年的时候将成为大约10年重复一次的“常态”。

 

       思格教授还认为，因为海平面在上升，气候变暖使“桑迪”这样的飓风变得更嚣张。人们一直相信这种程度的飓风迟早会在纽约登陆，这是没有人能改变的自然变量，但是海平面的上升使飓风的破坏力更大，因为风力更容易穿越海墙的防护层。纽约市民开始要担心海平面上升对城市命运的影响，从市长布隆伯格到参议员都呼吁市民重视气候变暖，思格认为，按照现在海平面上升的速度，在20年后纽约开始要着手城市转移。

 

       气候变暖带来更多不确定因素，这是个人、政府和社会必须应对的，我们要理解这是必然趋势，在这个过程中，有的人会获益，有的人却未必能适应。

 

       此外，富裕国家的人对“水危机”还有一个误读，即认为这是“其他人的危机”，以为自己足够富有能安然应对。说到气候变暖，人们想到孟加拉国，说到缺水，人们想到非洲之角，这些都是那么遥远的地方，好像和我们没有太大关系，而且这些地方的人是因为他们太穷，无力负担，所以受罪。很多人不承认这是一场全球危机，甚至不承认这是一场危机，但是富裕国家的人就算能免疫于食品价格上涨的冲击，却未必能抵御水资源短缺的冲击。

 

       后果不分国界

 

       “在未来10年，很多战略性国家会面临‘水困境’，可能是供应总量不足，也可能是水质低下，这些都会造成社会不稳定甚至是政府失败，进而造成地区紧张关系”———这是美国联邦国家情报委员会今年年初给出的警告。

 

世界“水压”地图

 

       压力最大的国家显示红色，没有、或者压力很小的国家是绿色，百分比代表需求量高出淡水自然补充量的比例。可以看出，2012年最缺水的地区是澳大利亚、美国西部、非洲北部和中亚。到了2025年，除了加拿大和欧洲一些国家外，其他国家都面临不同程度的“水压”。

 

       未来水资源的分配会更加不平衡，在高纬度和湿润热带地区，降水量会增加20%到40%，但是在已经承受“水压”的中等纬度地区和干旱热带，降水量会减少 10%到30%，这个趋势会严重影响很多干旱和半干旱地区，例如地中海盆地，美国西部，非洲南部、巴西东北部和几乎整个澳大利亚。在未来100年，气候变化还会减少冰川融化对重要河流的淡水补充量，这会影响相当重要的地区。在地球上有1/6的人口依赖冰川融水，最集中的就是安第斯山脉附近的数亿人以及喜马拉雅山脉和印度库什山脉等人口密集地区。

 

       所有的短缺问题会因为糟糕的用水管理恶化，首要当然是过度抽取地下水，其他还有农业灌溉浪费、去森林化、土壤退化、城市漏水以及错误的、完全不尊重水价值的经济模式。

 

       问题不仅仅是水供应的短缺，未来旱灾和洪水会明显增加，在海岸线周围的国家和城市会因为海平面上升失去原有的保护，显得尤为脆弱。未来30年，海岸城市遭遇强风暴袭击的可能性比今天高得多，最脆弱的往往是发展中国家的沿海城市，这些地方的洪水应对设施管理不善。当洪水袭来的时候，整个城市的基础设施都有可能被淹没，而且别忘了，在30年后，美国或许也是发展中国家之一。

 

       未来10年因为水资源导致的国家间冲突还不太可能发生，但是在这个时间段之后，水会成为越来越重要的政治和经济杠杆，在国家和国家之间的较量中使用，甚至有可能成为武器。最简单的做法就是上游国家通过建造大坝拦截河水，造成下游国家没有水，然后突然泄洪，又能造成洪水。还有，一个国家的淡水设备、运河、输水管、大坝也将成为吸引恐怖分子的目标。

 

       如果所有问题得不到妥善管理，世界粮食供应量会减少，通过水传染的疾病会增加，能源供应会减少进而制约经济发展。现在水力发电量占电力供应总量80%以上的国家就有超过15个。

 

       悲观结局或许能避免

 

       当然，未来的场景未必像今天设想这么糟糕，有可能现在的估计没有考虑到未来节水技术的发展，依靠全新的节水意识、节水技术，我们或许能更轻松地承受“水压”。印度是最典型的例子，很多科学家认为，只要稍微提高一点用水效率，印度也不至于承受今天的缺水压力。

 

       科学或许能提供一点办法，首先就是提高农业效率。按照地理条件、存水量和农民收入来决定什么地方种植什么作物，哪些作物能够混合种植。政府有重要责任释放经济信号，引导合适的作物种植地点和搭配方式，鼓励节水灌溉。只要安装便宜的土壤湿度感应器就能提高灌溉效率10%到20%.此外仅循环使用废水一项每年在美国就能节省数十亿美元。很多国家的水管不进行净化程度区分，例如美国和加拿大，每条水管里的水都达到饮用标准，从冲马桶的水到浇花的水，实际只有10% 的家庭用水用于饮用和烹饪，如果进行水管区别，就能节约大量用于净水的费用。

 

       当然最重要的调节手段是价格，专家认为现在全球75% 的用水都应该提高价格，同时饮用水的置水地和生态保护用水是必须保证的。换句话说，我们看待水资源应该等同于石油资源，未来每个人，从屋主到大工业都要为使用净水付出更多成本。在人们转变对水资源的态度之前，在人们愿意为看似免费的水付出更多之前，不稳定、地区混乱甚至是冲突、经济发展停滞可能是社会为了适应需要付出的代价。