空气吸碳机的研发者大卫·凯斯

 

　　空气吸碳机原理并不复杂。先利用风扇吸入空气，再通过一系列化学反应提取出纯二氧化碳气流，最后将之通入地下封存。对于“空气吸碳机”的研发者大卫凯斯来说，实现这一化学反应并不难，难的是制出便宜的机器，从空气中直接吸收大量的二氧化碳，并解决全球变暖问题。

 

　　大卫·凯斯的机器看上去有一辆卡车那么大，中间有一台长方的、安装着风扇的装置，远远看去好像一台白色音箱。就是这样一台设备，可以将空气中的二氧化碳直接抽离出来，然后泵入地下封存。看起来，这台设备很有可能成为应对碳排放问题的一种新办法，且运作起来十分简便。

 

　　现在，大卫·凯斯的计划是将它推广成一种可广泛应用的产品，用来大范围解决环境问题。这项计划甚至吸引了比尔·盖茨的注意。盖茨和一位加拿大的亿万富翁一起，为凯斯的创意投入了 600 万美元，希望他能把这一想法付诸实践。

 

　　到底这台“空气吸碳机”能走多远？对此凯斯的回答是，在吸收二氧化碳方面，机器效果确凿，但最大的问题是成本。“我已经成立了一家公司，要从产品测试开始，逐步确定生产这样一台机器，成本究竟有多少，然后才能回答这个问题。”

 

　　大卫·凯斯一直在加拿大卡尔加里大学执教，他的学术身份是哈佛的公共政策教授和应用物理教授。为了这项发明，他另外开创了一家小型公司，叫做“碳工程”，坐落在卡尔加里校区，专门用于研究这项机器的商业开发。

 

　　从空气中直接抽取二氧化碳

 

　　大卫·凯斯的设备主要通过三个步骤来实现“从空气中直接吸碳”的设想。设备的第一个装置是一个接触室，高 31 英尺，就是那个看上去像音箱的装置，“扩音器”的位置装了风扇，好让空气被吸入到装置里，接触室内部嵌满了波纹状的塑料，然后往里面注满了氢氧化钠溶液;当空气进入接触室，空气中的二氧化碳和氢氧化钠充分反应，形成碳酸盐固体，然后，将这些固体加热到 900 摄氏度，使之分解为纯度极高的二氧化碳气流，最后，将纯二氧化碳气泵入地下，进行封存。

 

　　这项技术的核心内容并不算非常前沿的科技，大卫·凯斯自己也不否认。事实上，早在上世纪 50 年代，已经有人们在做这件事了，“所以我们能造出这台机器，的确没有什么神秘可言”，大卫·凯斯说，但他随即补充，不同的地方在于，以往的公司只是提取少量的二氧化碳用于工业用途，但凯斯关注的是一个更重要的，也是所有人都试图在开发的一项技术，即从空气中提取出大量二氧化碳，并且要降低成本，令其可以大量生产。

 

　　“因此，我们的兴趣是建立全面的商业系统，希望能从空气中采取几千、几万吨或更多的二氧化碳。”他说。

 

 

空气吸碳机像一辆卡车那么大

 

　　“并没有你想象得那么难”

 

　　做这个项目，对凯斯来说，是一种智力的挑战。“去解决这样的问题很有趣。大众对问题的认识可能比较单向度，但我有很多同事是能源技术专家，他们认为把二氧化碳从空气中抽离出来完全就是笑话，而且肯定需要花费几千美元来提取一吨碳。”

 

　　但当凯斯真正开始探索这个问题时，他发现事实并不是这样。“你会发现原来它不是如你所想的那么难。”

 

　　接通 600 伏的电源线，机器信号灯开始闪烁，风扇转动，空气被吸入到机器中，一切运行良好，凯斯就计划开始测试其它各种化学反应，使整个流程更为完善。比如说，如何能更好将用于提取二氧化碳的化学物质回收，如何更简单地将纯二氧化碳埋回地下。

 

　　机器已经初具雏形，机器的各个组件都是采用以往已使用过的技术，只是以一种新颖的方式将它们重新组合起来。如果这个机器的扩大版也能正常工作，从空气中捕获二氧化碳，那么就可以缓解气候变化中面临的最大一个挑战因素。“它为交通工具的碳排放量提供一个解决路径。”他说，“交通工具一般需要高能量的燃料，如碳氢化合物。很难用电池去取代那些燃料，尤其是在某些情况下，比如飞机，就不能试用电池。”

 

　　凯斯既作为能源分析师，同时又是工程师，他的优势就在于可以用非传统的方式来思考这个问题。

 

　　凯斯还在其中发现了一些特别的应用，可能为小公司赚些钱。一个想法就是将纯二氧化碳加工成一种燃油，这种燃油将可以作为一个低碳燃料，因为其生产过程降低了空气中的二氧化碳含量。“ 我觉得这对环境至关重要，而且面对不断攀升的低碳标准，例如加州低碳燃料标准，也有利可图的。”

 

　　最近，美国最大的风险投资公司 Chrysalix 也对凯斯的“碳工程”公司发生了兴趣，Chrysalix 的首席财务官迈克·沃金肖认为，这是一个可以解决全球变暖问题的大商机。沃金肖说，“全球变暖问题在未来几年会变得更加重要，全世界都在寻求解决方法，也愿意为这些方法买单。”

 

　　凯斯则回应道，“我花了整整 20 年时间，试图找出帮助解决气候问题的方法。我的工作涉及很多不同的技术。我不相信任何一个问题有什么灵丹妙药，但我相信我们需要有一组可能的解决方案，以应对气候问题。没有一种方案是完美的，也没有一种我们真的彻底理解，但我们试图创造更多的选择，将工作做得更好。”

 

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