火星就是个尘埃恶魔

       北京时间5月10日消息，新科学家报道，火星尘埃对人类健康有害，甚至可能严重的阻碍未来人类前往火星。因此研究太空健康的科研人员聚集一堂，仔细考虑2030年将人类发送至火星的可能。

       实验室研究表明火星尘埃可能是一个健康危害的恶魔，因为它包含细粒的硅酸盐矿物，后者在火星上非常常见。如果人类不幸呼吸入火星尘埃，硅酸盐尘埃将与胃里的水发生反应，从而产生有害的化学物质。

       近期的机器人项目表明载人任务的前景可能比较黯淡。在美国华盛顿召开的人类前往火星高峰会议（H2M）的代表讨论了如何克服未来20年内人类前往火星面临的挑战，尤其是获悉了火星尘埃危害性的最新证据。

       美国宇航局健康和医疗首席官员理查德·威廉（Richard Williams）在会上指出，对甲状腺有害的高氯酸盐在火星上似乎广泛存在。2008年美国宇航局凤凰号着陆器在火星北极首次探测到高氯酸盐的存在，近期，2012年8月着陆火星的美国宇航局好奇号探测器或可能也有类似的发现，该探测器目前正在火星赤道附近的盖尔陨石坑探索。2012年12月好奇号漫游车的火星样本分析（SAM）仪器烘烤了在名为石巢的地点搜集的泥土样本，以分析尘土的组成成分。

       “我们相信在石巢的尘埃样本里存在高氯酸盐，”SAM首席调查员保罗·马哈菲（Paul Mahaffy）这样说道。“因为火星存在大量尘埃，我们必须考虑它对人类健康造成的影响。”

       在过去的几个月中，好奇号漫游车发现了矿脉，很可能是石膏，这也让科学家忧心忡忡，美国亚利桑那州图森的普拉根太空开发公司的联合创办人格兰特·安德森（Grant Anderson）这样说道。

       “石膏本身并没有毒，但如果你吸入石膏，它将在胃里堆积，相当于采矿者胃里经历的煤尘埃。这将导致肺活量受到影响。”安德森这样说道。美国职业安全健康研究所将石膏尘埃定义为有害微粒，后者会刺激眼部、皮肤和呼吸道系统，同时科学家还设定了安全暴露限度。

       有限的大气氧和危害辐射使得火星上的宇航员不能外出和直接呼吸大气尘埃。他们将主要停留在特殊的栖息地内部，如果外出探险则需要穿上特殊的宇航服。问题是，这种危险的物质是否会最终进入人体内？问题开始于宇航服，火星尘埃将持续的依附在宇航服上，安德森这样说道。“这是我们从月球阿波罗探险任务中学到的教训。”

       月球任务发现月球泥土存在细小尖锐边缘的颗粒，能够依附在一切物体上，而这主要源于微小陨石和太阳带电粒子的撞击。即使火星尘埃受到稀薄大气层的部分保护，但由于它们存在了350万年历史，火星尘埃已经被研磨成非常细小的圆形颗粒。这些颗粒并不尖锐，但持续的环绕火星导致后者带静电荷，这使得颗粒变得非常粘。

       科学家们的担忧是如果这些依附在宇航服上的尘埃颗粒无法轻松的清理掉，它将进入宇航员的住处，尽管宇航员会通过一个气闸返回住处——介于宇航员住处和低压、富含二氧化碳的火星环境之间的中间空间。“你需要抽出二氧化碳并让氧气进入，”安德森这样解释道。“这将产生涡电流，后者又会产生环流。你在火星上粘上这些无法摆脱的细尘埃，最终将吸入体内。”

       宇航员住处内部漂浮的尘埃还可能会阻碍空气过滤器、净化器和其它至关重要的设备，美国德克萨斯州休斯顿波音公司的工程师、国际空间站生命保障和环境控制系统的技术指导格雷格·格恩崔（Greg Gentry）这样说道。至于火星尘埃将如何影响人类在火星生存所依赖的设备，目前还是个未知数。“火星尘埃是个大问题，因为没有人知道它在火星上的具体情况。”安德森这样说道。

       好消息是类似好奇号探测器这样的机器人项目能够帮助提供重要的线索。“阿波罗项目花费了1700万美元试图解决月球尘埃问题，我并不确定他们是否取得了任何进展，因为他们只能在地球上进行测试，”安德森这样说道。“至于火星，先驱性的机器人项目将想方设法测试尘埃将如何影响人类健康。”

       到目前为止，这种实用性的担忧并没有阻碍人类前往火星项目的热情。两周前，私人公司火星一号开始接受前往火星单程票的申请。截止5月7日，火星一号已经接受到78000份申请，目前数目还在不断地增加。“这似乎是历史上最受欢迎的职业，”火星一号合作创始人巴斯·朗斯多普（Bas Lansdorp）这样说道。

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