修建一条可与巴拿马运河媲美的新运河，是尼加拉瓜人的百年梦想，也是拉丁美洲百年来最大的一个工程项目。近日该国准备实施这一梦想。新运河的修建，将拉动尼加拉瓜15%的GDP，为这个“湖泊与火山之国”带来难以估量的经济效益，却同时也会让尼加拉瓜的自然景观成为历史。

 

       人们坐在尼加拉瓜湖的港口附近看远来的商船。因巴拿马运河已无法容纳部分大规模船舶，尼加拉瓜通过决议修建一条更大的运河。

 

       新运河通航后，由于湖水水质的变化，这些包括湿地和热带森林在内的沿湖生态系统将会消失，对尼加拉瓜的生态系统也会构成灾难性威胁。

 

       61 比 28。6 月 13 日，尼加拉瓜国会投票通过了一项决议，授予香港尼加拉瓜运河开发投资公司（HKND）50 年许可，以“设计、开发、建设、运营、维护和管理”穿过尼加拉瓜的一条新运河。这条运河沟通大西洋和太平洋，将与既有的巴拿马运河展开竞争。

 

       据《福布斯》杂志报道，新运河全长 280 公里，预计工期 11 年，耗资 400 亿美元。

 

       这将是拉丁美洲历史上规模最宏大的基础设施项目之一：新运河的预算是巴西贝罗蒙蒂大坝的两倍，长度为巴拿马运河的 4 倍。“事实上，这是 100 年来拉丁美洲最大的项目。”在尼加拉瓜首都马那瓜，新运河项目执行罗纳德·麦克莱恩在接受媒体采访时表示，“如果我们能够顺利建成这条新运河，它将对尼加拉瓜和整个周边地区带来一个转型的良好契机。”

 

       而由于规划中的这条运河将横穿该国腹地的尼加拉瓜湖，环境保护人士警告，新水路的开凿将对湖泊造成环境灾难，并威胁饮用水供应和脆弱的生态系统。

 

       “国会投票就是走形式，该项目上马得太仓促了，请问你们对环境影响、建设可行性和公众福祉进行过足够的评估和审议吗？！”面对法国 24 小时新闻频道的采访，一名反对者质问道。

 

       在尼加拉瓜国内，关于是否需要修建新运河的争议，已经讨论了几十年。该国政府认为，一条新运河能够“拉动 15% 的 GDP”。总统丹尼尔·奥尔特加在决议通过后的讲话中称：“这条运河将给我们这个贫穷的国家带来希望，对维护国家独立性也具有重要意义。”

 

       新运河东南方向 900 余公里，便是举世闻名的巴拿马运河。竣工通行近百年的今天，这条被称为世界七大工程奇迹之一的黄金水道，已无法容纳部分大规模船舶。修建一条更宽、更深、载重更多、效益更佳的跨洋“新巴拿马运河”，早已成为尼加拉瓜人的梦想。

 

运河经济催动下，巴拿马运河也在扩建之中。

 

       尼加拉瓜湖之殇

       尼加拉瓜位于中美洲中部，东临加勒比海，西濒太平洋。目前，该国仍旧是经济落后的农业国，失业率高，人民生活贫困。

 

       新运河一旦开通，无疑将给这一“湖泊与火山之国”带来难以估量的经济效益。“新运河开工后，到 2018 年尼加拉瓜的就业率有望增长 3 倍。”该国公共政策秘书保罗·奥奎斯特指着运河规划图，语气里满是乐观与期待。

 

       但自从 2008 年总统奥尔特加提出修建跨洋运河的设想后，相关的争论与质疑便没有停歇。其中一个反对焦点便是工程对运河沿线生态的破坏。

 

       “规划中的新运河航线横穿尼加拉瓜湖，这将对该湖的生态平衡造成危害。”当地环保组织“圣克洪堡”副主任维克多·坎波斯认为，由于尼加拉瓜湖承担着该国“母亲湖”的角色，运河的修建有可能影响 600 万尼加拉瓜人的日常生活。

 

       尼加拉瓜湖是位于尼加拉瓜国境西南的一个淡水湖，水域面积8264 平方公里，接近 3 个中国鄱阳湖的大小，为中美洲最大湖泊。

 

       数万年前，尼加拉瓜湖曾是太平洋的一个海湾，因火山喷发，与海隔绝而成湖。尼加拉瓜湖因而成为世界上唯一能够繁殖生息海水鱼的淡水湖。

 

       该湖与马萨亚火山齐名，为尼加拉瓜最著名的两大景观。傍晚，湖面上水鸟云集，湖岸上绿树成荫，湖风习习，幽美迷人。但新运河有可能使这一切成为历史。

 

       尼加拉瓜湖的平均深度在 10 米左右，小于大型货轮通航所需的 25 米，仅湖底加深作业就会对湖泊水质和周边生态环境造成严重影响，而人工贯通太平洋和大西洋会否引发不可估量的生态灾难，更是难以预计。

 

       在先前公布的四种施工方案中，每一条规划航线都会穿越尼加拉瓜湖。其中一条运河航线计划穿过湖边的塞罗·席尔瓦自然保护区。维克多表示，新运河通航后，由于湖水水质的变化，这些包括湿地和热带森林在内的沿湖生态系统将有可能消失。与此同时，加勒比海南部的潘塔哥达自然保护区也位于运河的规划航线上。该自然保护区是鸟类、哺乳类、爬行类、鱼类、两栖类、软体类和甲壳类等 120 余种动物的家园。

 

       “现有的丰富自然资源无形中增加了运河的建设成本，该工程将对尼加拉瓜的生态系统构成灾难性威胁。”前述气候变化联盟发言人表示。

 

       为了消除外界的忧虑与质疑，HKND 宣布，“已从英国聘请了环境资源管理顾问，独立评估运河航线的环境与社会影响。”

 

 

工人在尼加拉瓜湖附近的码头上架梯子，竖起工程队的旗帜。

 

       百年“运河梦”

       奥尔特加政府显然不这么认为。他们希望加快项目进程，以摆脱国内的经济困境。眼下，尼加拉瓜 47% 的人口依旧生活在贫困之中。根据规划，运河沿线还将兴建港口、机场，铺设输油管道和铁路，并设立一个自由贸易区；航道的宽度与深度分别达 60 米和 22 米以上—均超过巴拿马运河—足可通行吨位达 30 万吨的各式货轮和油轮。

 

       2014 年 5 月，施工可行性研究完成后，尼加拉瓜将正式进入“运河时间”。对于这一天的到来，尼加拉瓜人已等候多时。

 

       修建一条连接两大洋的运河，是他们 500 年前就开始萌发的梦想。彼时，西班牙殖民者征服中美洲之后，希望开凿运河，以缩短欧洲东印度公司的世界贸易航路。

 

       19 世纪 20 年代，美国加利福尼亚淘金热高涨之时，便有人提出开凿尼加拉瓜大运河的具体规划：由临加勒比海的北圣胡安进入圣胡安河，途经尼加拉瓜湖，再凿通里瓦斯地峡，直抵太平洋—这也是 HKND 的四种施工方案之一。但项目尚未启动便告搁浅。

 

       此后，开凿尼加拉瓜大运河的计划还经历过两次酝酿高潮。

 

       19 世纪末，刚独立的尼加拉瓜为圆“运河梦”，曾将运河的建设权交给了一家荷兰公司，但由于该国地震和火山等地质灾害频发，只能眼睁睁看着这一重大工程花落邻国巴拿马。1883 年 2 月，巴拿马运河正式动工。

 

       20 世纪 90 年代初，尼加拉瓜大运河规划在百年之后再度被提出，来自欧洲、美国、加拿大和日本的八大建筑工程公司闻风而动，但此次尝试在英美两大国出于各自利益考虑而进行的干预阻挠下宣告流产。

 

       此次新运河开凿计划的上马，可追溯至 5 年前的金融危机。

 

       2007 年 1 月，奥尔特加出任尼加拉瓜总统。由于奥尔特加领导的左翼政党“桑地诺民族解放阵线”多年来与美国政府积怨颇深，加之欧美各国在金融危机中自顾不暇，2008 年美国和欧盟相继借故终止了对尼加拉瓜的各项援助。尼加拉瓜经济形势由此急转直下，奥尔特加“急中生智”，将扭转颓势的希望寄托在了开建运河。

 

       在奥尔特加的设想中，运河竣工后，尼加拉瓜的 GDP 将至少增加 1 倍，令这个穷国摇身一变，“成为中美洲最富有的国家之一”。

 

       美国戴尔肯公司运输专家罗莎琳·威尔逊对此却不乐观：“根据目前世界的经济形势判断，我并不认为一条新运河就会让尼加拉瓜变得很有竞争力；而且这个国家以后能否管理好这条运河还是个未知数。”

 

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