继世界银行高调宣布不再为燃煤火电项目融资之后，近日欧洲投资银行也跟进，宣布将停止为燃煤发电项目提供融资，以帮助各成员国减少碳排放量。让仅次于太阳能的第二大清洁能源——“地热能”就像多年失宠的孩子，再次进入世人视野。

　　人类很早以前就开始利用地热能，例如利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘干谷物等。但真正认识地热资源并进行较大规模的开发利用却是始于20世纪中叶。地热能的利用可分为地热发电和直接利用两大类。

　　被“冷遇”多年的地热能源的研究和开发在40年后，再一次迎来春天。由于减少碳排放的当务之急，2012年10月24日，国务院常务会议讨论通过《能源发展“十二五”规划》，其中专门提到地热能的开发利用。

　　早在上世纪70年代，当时因为石油危机，各国都急切地寻找新能源，中国也不例外，并将目光转向了地热。在科学家李四光的号召下，中国利用地热发电曾取得了成功，但是以后没有持续下去，在过去二三十年里地热开发几乎陷入停滞。近年，国际上有关地热能的消息接连不断，日本，美国、英国、阿根廷、智利和秘鲁等南美国家以及肯尼亚等非洲国家，都纷纷加大了地热能的开发力度，并制定出各自的地热开发政策。福岛核泄漏事故发生后，日本的地热能投资增加了10倍，而美国更是进入了鼎盛发展时期。地热能究竟是一种怎样的能源呢？

　　有时候，冷静地审视我们所在的这个美丽星球，可能会感觉很惊悚：人类脚下的地底深处，7000摄氏度的地核被层层融化的岩浆包围着，各种放射性元素如铀、钍等的同位素释放出的能量，数亿年来一直烘烤着岩石层，无数的热流从地表的裂缝中涌出，火山的烟尘让人胆战心惊……这种高温和热量上千年来使人类深深敬畏，更使今天寻找新能源的科学家们为之着迷，这就是——地热能。

　　地球物理学界认为，地热能来自地球深处。往前追溯，这些热量起源于行星形成之初的残留（约占20%）和放射性元素的衰变（约占80%），热能从温度最高的地核传到地壳，将地壳中的地下水加热，热水和蒸汽渗出地面后释放能量，由此形成了从美国黄石公园到我国西藏羊八井等地壮观的地热喷涌奇观。有文献粗略估计，每年从地球内部传到地面的热能，相当于100拍瓦时（1拍瓦=1千万亿瓦特，即10的15次方瓦），折合100万亿度电，这个数字约是2010年全球耗电量18.466万亿度（美国能源信息署数据库提供）的5倍多，数量之大可见一斑。

　　人类对地热的利用，除了我们熟悉的温泉外，还包括供暖和制冷、养殖、灌溉、医疗等，很长一段时间以来，中国利用地热仅限于泡温泉澡，没把它作为能源来利用。“1970年，时任地质部（今国土资源部）部长的李四光首先提出把中国地热开发作为能源来开发。”其实，李四光当年也看到了环境问题。1970年11月6日，李四光对地质院校代表说，“地球是个庞大的热库……煤那么宝贵……子孙后代要骂我们把那么宝贵的东西都烧掉了，白白浪费掉了……煤既宝贵又讨厌，不仅把空气搞坏，还费人力、物力来运输，地热拿出来就可以发电，为什么不用？”

　　2008年，政府间气候变化专门委员会（IPCC）的一份资料称，地球内的总热量约合3亿亿亿度电，如此天文数字确实给人以用之不竭之感。请注意，从地质学的大时间段上看，地球正在极缓慢地损失热量，从这个意义上讲，地热能并非可再生能源。但由于地热资源总量巨大，人类开发利用地热能的行为与地热资源总量相比微不足道，并不能加速地球变冷的漫长过程，所以各国都把地热能归于可再生能源的范围。

　　从2010年4月在印尼巴厘岛召开的世界地热大会发布的数据来看，全世界共有78个国家在利用地热能，27个国家利用其发电（10715兆瓦），美洲和亚洲分别占世界总装机量的39.9%和35.1%。其中冰岛和萨尔瓦多的地热发电量高达本国用电量的1/4。