Kate Evans博士是Elephants for Africa（非洲之象）机构的负责人和建立者。十年前，她开始研究奥卡万戈三角洲未成年的雄性大象，以及它们如何进行社会活动，重点关注人工圈养的个体在野生环境下的行为反应。以下，她讲述了这种美丽而感情丰富的生物的复杂性。

与大象Seba亲密接触 © Simon Buckingham

　　大象一直以来都是我的热情所在，70和80年代愈演愈烈的非法狩猎活动对我的人生轨迹影响巨大。2002年起我开始研究博茨瓦纳的大象种群，这里有着世界上现存最大的野生大象种群。我最关心的是雄性大象和他们的生态及社交需求。

　　Elephants for Africa成立于2007年，作为一个慈善组织支持非洲象保护方面的研究和教育工作，之后又扩展到包括在埃塞俄比亚和南非的项目。

　　当发现我们又一次陷于非法狩猎的危机，我感到震惊却不意外。这次危机的影响巨大，涉及了整个非洲大陆。象牙制品，无论是不值钱的小饰品，还是奢华的摆设，都来自一个血腥的源头——现在大部分象牙都是通过非法途径所得，是从将死或已死的大象身上硬生生砍下来的。

　　整群的大象被射杀，幼年的、成年的，被遗弃在非洲的烈日下逐渐腐烂，身下的血泊满足着人类对象牙的渴求。

　　大量个体大象的死亡导致了整个大象家族群和社会群的崩溃离析，剩下大量没有领头象的个体，试图穿越已成战场的家园。

我们需要分析调查关于大象的一切信息 © Dr Ricardo Stanoss

　　我见过死去的大象，死于自然疾病的成年象或小象的尸体，也见过象群驻留在尸体旁哀悼。有一头年轻的公象一直守在一头老年公象尸体旁边三天之久，不停赶走靠近的食腐动物。

　　我们要问自己，当一头大象看到一整群死去的大象，它会做什么想什么，它的感觉是什么？他们是否意识到谁该对此负责？这样的结果对我们人类有什么影响？

　　我独自在野外的时候遇到过偷猎者，因为害怕他们报复，睡觉的时候枕头下面会放一把弯刀。还好我从来没有遇到过需要自卫的情况，但我对所有的野外巡护员和管理员怀着最高的敬意。他们每天冒着生命危险执行保护任务，面对装备更为先进的偷猎者，没有表现出丝毫的畏惧和退缩。

　　我们在埃塞俄比亚的研究员见过直接的伤害，那次报告了66头大象在数个月内被杀害。对于现在只剩约150至250头大象的巴比莱大象保护区（Babile Elephant Sanctuary）来说，这种损失是毁灭性的，而且不只是对大象而言。如果当地的关键物种灭绝，生态环境也会遭到致命性打击。

　　大量的人类活动将这个种群和其他大象种群隔离，如果这个地区的大象灭绝，将不会有其他区域的象群自然填补这里的大象数量，导致这个系统内不可逆的变化。这种变化将影响依赖这片自然保护区生存的其他动物和人类。

　　甚至博茨瓦纳，这个野生动物长期以来的安全天堂，都无法避开这场血腥贸易的潮水，盗猎事件的报告越来越多。

　　我们无法完全理解非洲象灭绝对非洲生态和经济的影响程度和范围，然而，如果不停止非法象牙贸易，非洲象灭绝就是我们终要面对的结果。