位于天琴座的类似地球行星开普勒-20f。在浩瀚宇宙发现生命存在并不是将数字输入方程式内这么简单。

　　北京时间9月6日消息，英国《卫报》报道，虽然我们常常仰望星空好奇到底有多少外星生命存在，然而却很少有人真正试图计算出外星生命存在的概率。直到近日美国麻省理工学院的萨拉·赛格尔（Sara Seager）总结出这概率方程式，该方程式收集了所有可能确定未来将发现多少颗具有可生命迹象行星的因素。这些因素包括将被观测到的恒星数量，具有可居住行星的恒星比率，以及这些可居住行星被观测到的概率。这一方程式最初展示在今年早期的一次会议上，方程为N = N*FQFHZFOFLFS. 随后它被出版在天体生物学杂志上。

　　赛格尔承认,这并非首次天文学家试图用数字表达搜寻外星生命的渴望。早在1961年，法兰克·德雷克（Frank Drake）做了有关搜寻地外智能生命的演讲，他列举了一系列预估星系内智能文明数量的因素。这一系列因素被称为德雷克方程，它已经成为科学家的超级巨星，可能是继伟大的E=mc2方程后最著名的方程。

　　德雷克方程的因素包括：

　　1.星系内每年形成恒星的平均数量。

　　2.这些恒星形成行星的比率。

　　3.这些行星支持生命存在的比率。

　　4.支持生命存在行星能够产生生命的比率。

　　5.这些宜居行星能够进化智能生命形式的比率。

　　6.这些智能生命形式发展科技的比率。

　　7.一个交流性物种的平均寿命：换句话说就是一个文明使用无线电科技，在太空中留下信号以供我们监测的时间长短。

　　然而，令人失望的是，目前我们知道的唯一因素仅第一个。天文学家表示星系每年平均产生7颗新恒星。天文学家正努力计算出第二个因素，剩余的只能靠猜测。赛格尔的最新方程并没有做出外星生命是智能的并且使用无线电科技的假设。相反，她的观点仅仅关注于任何形式的生命的大量存在会改变行星大气层的化学组成成分。

　　例如，在地球上，因所有生命形式结合的新陈代谢，我们的大气层逐渐形成了特定的化学组成。这种特征非常独特，就像指纹一样。因此，通过分析另一种行星的大气层，我们或可能检测生命的存在。

　　即便如此，赛格尔的方程和最初的德雷克方程一样，具有相同的缺点：我们并不知道每一个因素的权重。去年在加拿大多伦多召开的国际作家节上，针对德雷克方程概率论的本质，加拿大诗人拉里萨·安德鲁西西琳（Larissa Andrusyshyn）也写下了自己的方程，估算例如在她生活的城市里，具有成为她男朋友潜质的男子数量。

　　类似的，完成这篇文章的概率也可以用方程式表示。因素包括：房子里潜在的可以用于写这篇文章的电脑数量，这些电脑装有文字处理软件的比率，这些电脑与网络相连的比率，以及我受到激励的程度（在我心情不好的时候，这指的是我想要摆脱这篇文字的动力）。简言之，你可以为任何事情构想出“德雷克方程”。

　　赛格尔和德雷克的方程是帮助我们组织寻找外星生命面临挑战的思想的有效方法，底线是所有因素的约束太松，或拥有定量的权重。

　　想要查明其它世界是否真的存在外星生命，唯一的方法便是设计和计划寻找它们的太空任务，幸运的是，赛格尔也位于寻找外星生命的科研前线，她的行星搜寻望远镜TESS将于2017年由美国宇航局发射升空，它将定位上百颗地球大小的行星。（编译/严炎刘星）