一项来自PLoS ONE最新的研究结果将非洲神秘仙女圈形成的原因从“白蚁啃食说”变成了“植被自我组织空间构图现象”。

　　这个名词听起来复杂而又繁琐，但是其理论原理比较简单：在类似纳米比亚的地方，“仙女圈”普遍存在的干燥生态系统下，而这里对水资源的竞争非常激烈。虽然我们在地面上看到的是一个平静的草原景观，但是激烈的资源争夺战往往在土壤下无声地进行着。“我们推测，这些裸露的地方是草地在地下水资源的竞争中形成的，”报告指出，“某一部分较强竞争力的草地植被对地下水资源的占有，导致自己不断的成长壮大以及其他的竞争对手的枯萎和死亡。”换句话说，谁赢得了水资源，基本上就让邻近的草脱水死亡，进而形成了“仙女圈”。

　　纳米比亚的纳米布沙漠中，这种神秘的仙女圈可能是对当地草地缺水的一种反应。图片来源：Norbert Juergens

　　环状的好处

　　与其杀死所有的竞争对手，不如留一部分在那里。这些仙女圈显示，当地的沙质土壤有利于植物以一定半径的圆圈形状生长。经研究证实，如先前理论所说，“仙女圈”中间的裸露土地，恰似一个为植物补给水分和养分的水库，并吸引着植被围绕这个天然水库生长。

　　该报告还指出，随着这个天然水库中的水分和养分的不算增加并通过“水径流或地面渗水”不断扩大，使得“仙女圈”的边缘植被不断生长，并帮助植被在干旱期得以生存。

　　白蚁之说

　　但是，该报告并没有将之前的其他因素排除掉，例如白蚁之说。并指出，可能是这些因素综合形成了“仙女圈”。

　　“一系列复杂的因素，包括竞争、养分有效性、缺乏繁殖以及动物群活动都有可能导致仙女圈的形成，”报告这样写道。

　　或许未来的一天，会有一个权威的分析来揭开仙女圈真正的谜底，或者还有我们尚未发现的因素导致了仙女圈的形成。（编译：周月琴）