欧洲陆地目前的森林覆盖面积约为 50%， 每年吸收约 10% 欧洲排放的温室气体， 是对抗全球变暖的最重要防线之一。

 

　　森林与碳汇

 

　　碳汇是指某种载体吸收并储存二氧化碳的数量，或者说某种载体吸收并储存二氧化碳的能力。森林是目前陆地上最重要的碳汇，根据相关研究提供的数据，森林面积虽然只占全球陆地面积约三分之一，但森林植被的储碳量达到了陆地储碳量的一半。

 

　　树木通过光合作用吸收大气中的二氧化碳，将之转换为氧气释放出去，碳元素则留在树木的材干内，这就是森林的碳汇作用。森林每生长1 立方米木材，能够吸收约 1.83 吨二氧化碳，释放约 1.62 吨氧气。所以，森林碳汇是全球碳循环的重要组成部分，在全球碳排放量日益升高的背景下，森林碳汇的地位尤为重要。

 

　　美国林务局科学家潘裕德曾经表示：森林独自占据了最重要的陆地碳汇地位。

 

　　2011 年发布的《欧洲森林状况报告》表明，目前欧洲的陆地森林覆盖面积约为 50%，每年吸收约 10% 欧洲排放的温室气体。

 

　　而《自然气候变化》这份研究报告指出，欧洲森林的储碳量可能无法保持目前的增长速度，难以应对人类日益增长的碳排放。

 

　　欧洲环境保护署林业专家安玛丽·巴斯特鲁普-比尔克是这份研究报告的作者之一，她说森林增长的减缓主要发生在法国和德国，而其他地区仍在保持增长势头。“这一现象非常地区化。”她对路透社记者表示。

　　森林成熟的年龄因树种不同略有差异，总体为 30〜90 年不等， 森林成熟后，对二氧化碳的吸收能力也会逐渐下降，甚至停止。

 

　　老去的欧洲森林

 

　　自工业革命以来，人类开始越来越多地使用化石燃料，碳排放量急剧上升；与此同时，砍伐森林、营造城市使得森林碳汇不断缩小，两种趋势相碰撞，全球暖化的危机日益凸显。

 

　　此前数百年来，欧洲的森林面积一直在不断萎缩，直到二战以后，得益于战火的停歇和各国的努力，欧洲森林面积开始回升。目前欧洲的森林覆盖率达到了中世纪以来的最高点，可谓几个世纪以来最“绿色”的状态。但是时至今日，这样的增长可能到了瓶颈期。

 

　　《自然气候变化》注意到了三个警戒信号，这些信号表明欧洲森林碳汇正在接近饱和点。报告中称：首先，树干材积生长率（单棵树木）正在下降，因此在经历了数十年的增长之后，森林碳汇正在逼近极限。其次，土地的使用正在增长，人们砍伐森林，将储存的二氧化碳又释放到环境中。第三，自然对森林的影响（例如野火）正在上升，因此二氧化碳的排放量增加。

 

　　荷兰瓦赫宁恩大学暨研究中心的格特·简·纳博斯博士是这份报告的共同作者，他说：“这三点加到一起，意味着欧洲森林碳汇的增长开始陷入停滞甚至略有下降，所以我们将这看作碳汇饱和的最初信号。”

 

　　纳博斯博士表示，欧洲的造林率正在减缓，目前的欧洲森林中有相当可观的一部分已经到达成熟期，这些树木大多是在 20 世纪早期和二战前种植的。

 

　　“现在这些森林已经有七八十岁了，树木到了这个年龄，生长率会开始下降。”他解释说。

 

　　“所以现在我们有大片老化的森林，在这种情况下，即使我们再种植面积相对较小的新森林，新增的这部分也不足以补偿森林老化带来的损失。”

 

　　森林成熟的年龄因树种不同略有差异，总体为 30 至 90 年不等。在德国北部的特里陶有一片占地 1450 公顷的森林区，这里的森林已有两百多年历史，山间随处可见参天巨木。成熟的林地是保持生物多样性的重要栖息地，于是政策制定者必须做出选择：如何平衡森林的生态价值和有效吸收二氧化碳的能力。

 

 

　　欧洲森林中相当可观的部分属于小业主所有，于是调整森林年龄构成的任务可能格外艰巨，因为某些林主并不愿意砍伐树木，增加木材产量。

 

　　应对措施

 

　　“这的确是个巨大的挑战。”纳博斯博士说，“欧洲的老森林有必要存在，我们肯定需要这些森林。我觉得欧盟和各国的政策制定者必须清楚，在某些有价值的栖息地区域，我们应该专注于保护老森林和生态多样性；而在其他地区，也许应该开始考虑重新启动木材生产- 再种植的循环。

 

　　“这样我们就能拥有生长中的森林和源源不断的木材供给。一方面满足了人类对木材产品的需求，另一方面生长中的森林也可继续保持碳储存的能力。”

 

　　这项新的研究可能会影响到欧盟及其成员国降低碳排放的政策。

 

　　“为了完成降低碳排放的承诺，大部分欧洲国家需要森林碳汇，”纳博斯博士表示，“根据《京都议定书》，各国可以自愿选择对碳汇的重视程度；不过在下一个承诺期内，要达到减排目标，森林管理将成为不可或缺的部分。

 

　　“对某些国家来说，要完成减排承诺，森林碳汇占据着重要地位，于是碳汇饱和对他们而言是个真正的问题，需要采取额外的措施才能补偿这部分损失，例如在发电领域或交通领域做出一定调整。”

 

　　欧洲森林中相当可观的部分属于小业主所有，于是调整森林年龄构成的任务可能格外艰巨，因为某些林主可能反对增加木材产量、不愿意砍伐树木。

 

　　可能的解决方案是在泛欧洲范围内以法律约束的形式来管理森林，平衡森林的生态价值与商业气候价值。2011 年以来，已有四十多个国家的代表参与这一法律框架的制定中，不过迄今仍未形成条文。

 

　　“这一举措十分重要，”纳博斯博士评论说，“一旦形成法律框架，在这个框架下，各成员国可以制定自己的政策。”

 

　　今年秋天，各国代表将重启讨论进程，目标是在 11 月中旬达成欧洲森林管理的初步共识。