据美国《科学美国人》网站报道，在美国东部地区，大量生长着一种树木——铁杉。然而，田纳西州植物学家托德•克拉布特里注意到树干中约指纹般大小的黄色漆点。这个漆点表明，铁杉有着与其他树种极为不同的生存概率。

　　如今美国的生物多样性正在面临着日益严重的威胁，尤其是东部的加拿大铁杉和北卡罗来纳州铁杉树，一种毛茸茸的球蚜正威胁它们的生存。这些来自亚洲的蚜虫类昆虫最早于1951年出现在美国的弗吉尼亚。从那以后，它们已逐渐蔓延到16个州，期活动范围每年增加15英里。这些蚜虫出现之地，铁杉会死亡，甚至在一些地方整片的森林都会被摧毁。

铁杉树 image John R. Platt

　　球蚜是一个几乎肉眼看不见的昆虫，长仅1.5毫米，但小小的身躯却对环境有着巨大的影响。在其幼虫和成虫阶段，它们会啃食铁杉，而铁杉对这些昆虫完全没有抵抗能力。球蚜将树木的汁液据为己有，而这些汁液是树木生长过程中存储的淀粉和饲料。如果失去它们，树木将停止生长，最后只有死亡。据估计，一旦一个地区被发现有球蚜出没，这片森林被毁只需要短短四年时间。

　　不过对付这些球蚜也有很多方法，比较成功的一种是农药吡虫啉。不过使其发挥作用需要一个较长的周期，大约两到三年之后它才能真正起到保护树木的作用。

　　然而，吡虫啉并不是对所有的铁杉后能起作用。克拉布特里指出，农药不能使用生长于溪流边的树木，因为水的传播会对其他树木或昆虫物种产生不良后果。

铁杉树上的球蚜 image Kathie Hodge

　　至今，我们仍然难以估量这些铁杉死亡所带来的巨大损失。它们的死亡给生态系统将造成了深远的影响。到目前为止，在美国东部，至少有50％的铁杉已被球蚜侵入。随着时间的推移，这个数字只会增加。与此同时，一些依赖于铁杉树而生存的物种已经消失。

　　不过，一切还为时未晚。许多组织已经联合起来，不仅大力保护公共土地中的铁杉，还教授私人土地拥有者一些保护的措施。在少数地区，一些进口的亚洲甲虫被放入树林以控制球蚜的生长。不过，这种做法也可能会产生其他未知的后果。科学家也正在探索其他能够抵御球蚜的物种。不过，克拉布特里说，这些措施都需要几年时间才会产生效果，而且还会对生态系统产生一些难以预料的后果。

铁杉树森林 image Todd Pierson

　　虽然大多数生存在东部和北卡罗来纳州的铁杉难以摆脱死亡的命运，但克拉布特里告诉我们，在球蚜难以到达的一些地区，树木还是能够继续生长的。但即便如此，失去这些铁杉也会给森林以及整个生态系统带来难以估量的影响。（编译：郑楷）