在本周NASA发布的高清图片上，可以看到盘旋在土星北极的独特六边形喷射气流——被称为“六边形”。这些图片由卡西尼号上面的相机拍摄，第一次展现了彩色滤镜下的“六边形”。

　　在这张拍摄于2012年11月的图片中，土星的“六边形”正处在阳光的照耀之下。在土星北极地区可以见到许多小型的风暴点，而土星标志性的星环也出现在背景中(上方右侧)

2012年11月，卡西尼号飞船观察到的土星北极上方类似飓风的风暴

　　北京时间12月6日消息，美国航空航天局(NASA)于本周发布了一组高清晰度的图片，展现了盘旋在土星北极地区的一个其他的六边形云层活动。这些图片由卡西尼号飞船拍摄。

　　20世纪80年代早期，旅行者号探测器在飞掠土星的时候，第一次观察到这一六边形气候系统。该系统的直径达到了2.5万公里，里面还包含了多种大小不等的风暴类型，包括一个正好位于北极点上方的涡流。卡西尼号飞船团队科学家安德鲁·英格索尔(Andrew Ingersoll)说：“地球上一次典型的飓风大概持续一周时间，但土星上的这个可以持续数十年，或许数个世纪，谁知道呢？”

　　在太阳系的所有行星中，这个巨大的六边形风暴系统是独一无二的。系统中的风速可以达到每小时322公里，行星学家认为，这是一个波动剧烈的高速气流。“‘六边形’仅仅只是气流，”安德鲁·英格索尔说，“而那里的气候特征是出了名的动荡不稳。”

　　与地球不同，土星是一颗气体行星，其上面没有阻碍气候模式变化的地面景观。这意味着，类似“六边形”的风暴系统可以在土星表面盘旋很长的时间。

　　“六边形”的后劲还很足，这对于科学家来说是一件好事。卡西尼号飞船可以在最佳的光线条件和角度下对气流进行拍摄。2012年，土星的北半球更倾向太阳，阳光也照亮了土星北极的更多区域。这也使得卡西尼号飞船上的相机能够在10小时的时间内捕捉到多个画面，科学家将这些图像拼接在一起，形成动态的影像，从而清晰地显示出六边形内部的云层结构变化。

　　NASA称，在“六边形”中，最大的类似飓风的涡流直径达到了3500公里，是地球上已知最大飓风的两倍。尽管这些图片很令人震撼，但NASA的科学家说，最好的图片还没出现。卡西尼号项目科学家代表、来自NASA喷气动力实验室的斯科特·埃金顿(Scott Edgington)说：“2017年，当土星到达夏至点时，其北极上方的光照条件将变得更好，我们因此可以追踪‘六边形’内外发生的变化。”