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超新星的褪色解开了一个天文学之谜

天文航天|2013-12-8 09:24

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超新星的褪色解开了一个天文学之谜

 

  据科学美国人网站报道 在广褒的宇宙中,几乎每隔一段时间就会有令人兴奋的事情发生在人类恰好密切关注的地方。最近的一次,则是涡状星系超新星。2011年5月底,在恒星爆炸的光芒散发到地球后不久,世界各地涌现出了大量有关这次灾难的业余新闻报道和图片

 

  天文学家很快确定,超新星SN 2011dh是由一颗巨大的恒星崩溃所致,但具体是哪种恒星却仍是一个谜。当研究人员试图发现到底发生了什么的时候,天文学家对涡状星系的长期关注与研究再次被派上了用场。2005年,天文学家用哈勃太空望远镜细看了银河系,将其与2011的图像进行比较后,发现一颗不起眼的黄色巨星曾经正坐落在超新星的位置上。

 

  然而,一些研究人员发现,虽是由这样一颗巨大的恒星爆炸所致,但超新星的温度却比人们预期的要低得多。与之相反,研究人员早期的数据指向了一颗更小更蓝的恒星,它或许是黄色巨星的近邻。加州理工学院的天文学家Schuyler Van Dyk 说:“我们猜想,黄色巨星遮蔽了这颗实际发生爆炸的蓝星。”但一支与之竞争的团队,却得出了不同的结论。贝尔法斯特女王大学的Justyn Maund及其同事推测,哈勃望远镜所观测到的这颗黄色巨星才是发生爆炸的那颗。然而在2011年,没有人能确切地肯定谁才是对的,超新星的光芒遮蔽了人们的产生疑惑的区域。

 

  到今年三月,超新星已经明显褪色,Van Dyk及同事再次用哈勃望远镜对它进行了观测。而令他们吃惊的是,黄色巨星已经消失,这表明终究是它产生了超新星。Van Dyk说:“那支团队才是正确的。”然而,超新星的传奇并没有结束。这颗爆炸的恒星被剥离了其大部分的氢壳,或许是一颗大质量的伴星的拉动造成了它的崩溃;但由此却导致了一颗罕见的llb型超新星的横空出世。如果这种解释是正确的,那么应该还存在着这颗超巨星的幸存伙伴。而且随着超新星的持续褪色,光芒散去,哈勃望远镜应该在年底就能捕捉到那些幸存者了。(编译:胡谨)

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