据《科学美国人》19日报道，最近科学家首次在南极洲发现一种通常含有钻石的岩石，这暗示着这个被冰雪覆盖的辽阔大陆蕴含着丰富的矿物质。虽然到目前为止研究人员并未在禁止采矿的南极发现钻石，但是他们表示，他们确信这种光彩夺目的宝石就隐藏在那里。

　　澳大利亚堪培拉澳大利亚国立大学的格雷格-亚克斯利负责这项研究工作，他说：“如果这些金伯利岩里没有钻石，倒会令人感到非常意外。”一个澳大利亚科研组在《自然通讯》杂志里写道，他们在位于南极洲东部的查尔斯王子山脉里的梅雷迪斯山周围发现这种金伯利岩矿。金伯利岩是一种十分罕见的岩石，通常里面含有钻石；这种岩石是根据19世纪末的南非淘金热发生地金伯利小镇的名字命名的。然而发现这种矿石，并不意味着南极很快将会出现淘钻石热。南极洲不仅异常寒冷和偏远，而且它受到一项条约的保护，1991年签署的这项环境条约规定，为了科学研究和保护从企鹅到海豹的野生动物，南极洲至少在50年内不得采矿。

　　亚克斯利说：“我并不认为真会有人能在南极成功开采，我个人也不希望看到有人在那里采矿。”其他地质学家质疑这项发现具有很大商业价值。英国南极调查局的特尔-赖利称，类似的金伯利岩仅有不到10%具有经济价值。他称：“从这里采矿是一个巨大的飞越。”《南极条约》仅对50个签约国具有约束力，但是这项条约受到很多大国的支持，其中包括美国和中国。很多国家希望南极采矿禁令能够延长到2041年以后。《自然通讯》在一项声明中称：“尽管研究人员可能在这个大陆上发现了一种新型南极‘冰’，但是延长这个禁令或许不会有任何人反对。”

　　但是另一位专家表示，未来的发展趋势还不明朗。科研人员也已经在南极洲发现黄金、铂金、铜、铁和煤。目前在世界上一些更加寒冷的区域，例如加拿大北部地区和西伯利亚，已经有人开采钻石。南极研究科学委员会的凯文-休斯说：“我们不清楚到2041年后签署这项条约的成员国的观点将会发生怎样的变化，也不知道届时是不是已经有可以用来开采南极洲有经济价值的矿藏的技术。”赖利表示，在地质测绘和着眼于采矿的勘探之间仅有一线之隔。近几年俄罗斯、乌克兰和中国，以及其他国家更加积极地加入到南极勘测中来。

　　在未来的几年里，钻石的需求量可能将会超过它的供应量。目前没有新矿被发现，可以为中国等国家的新贵们提供西式珠宝饰物。在这方面的最后一次主要发现，是力拓1997年在津巴布韦发现的莫洛矿。钻石是在地下大约100英里(160.93公里)处的地幔熔融岩浆里的高温、高压环境下形成的。数百万年后，猛烈的火山喷发把它们带到地表，保存在名叫金伯利岩的这种与众不同的火成岩地层里。金伯利岩矿还能用来证实大陆漂移说。南极洲东部的这个区域曾是已知的冈瓦纳大陆的组成部分，它与现在的非洲和印度连接在一起，这些地方也拥有金伯利岩。