恐鸟化石

恐鸟

　　北京时间2014年3月21日消息，新科学家报道，近日科学家们表示考古记录显示人类猎捕了新西兰恐鸟（moa），可能是导致新西兰恐鸟灭绝的幕后推手。

　　新西兰曾经存在九个不能飞的恐鸟物种，直到公元1300年人类的到来。在一个世纪的时间内，所有九个物种全部消失。丹麦哥本哈根大学的莫顿·艾伦托夫特(Morten Allentoft)和同事研究了四个恐鸟物种281例化石的DNA。他们发现在灭绝前的3000年间，恐鸟的遗传多样性一直保持恒定，这是稳定种群的迹象。“我们只能将恐鸟灭绝的原因归结于人类。” 艾伦托夫特这样说道。

　　艾伦托夫特的发现与新西兰莫斯格尔奥塔哥大学的尼尔·戈梅尔（Neil Gemmell）进行的早期研究结果相矛盾。2004年，戈梅尔研究了恐鸟化石的线粒体DNA，结果发现在公元前4000年至公元1000年，新西兰的恐鸟种群数量大约为300万至1200万之间。另一项单独的研究表明，300年后当人类初次到达新西兰时，当地的恐鸟物种只有159000个，因此戈梅尔推测在人类猎捕恐鸟之前，一定有别的原因导致恐鸟物种数量锐减。

　　然而，这些估计并不可靠，因为DNA并不是物种大小的最好记录，艾伦托夫特这样说道，DNA只能显示物种数量变化的趋势。这项最新研究“似乎专门研究了恐鸟物种锐减的可能原因”，美国纽约国家历史博物馆哺乳动物馆的罗斯·麦克菲(Ross MacPhee)这样说道，他并没有参与这项研究。

　　另外，将人类对动物物种的影响与其它效应，例如气候变化相分离并非易事。当人类到达美洲和澳大利亚时，类似猛犸象等大型动物也灭亡了，这让人不禁怀疑之间存在的因果关系。但近期的一项研究发现北极的猛犸象在气候变化导致的植被变化之后消失了，而非人类的过度猎杀。