现在大家都讲公益，提慈善，那么，公益慈善是什么？从字面意思理解，“公益”是个后起词，五四运动以后才出现，它是“公共利益”的缩写，指有关社会公众的福祉和利益。而“慈善”则源远流长，在英语中，慈善有两个词对应，一个是 charity，一个是 philanthropy。一段时间，人们曾用Charity来描述慈善，到了1967年，《国际社科百科全书》正式以慈善本来的词源“Philanthropy”来替代之。其中的道理，在于charity强调的是短期的救济，输血、授人以鱼；而Philanthropy则含有更丰富长久的慈善内涵，是造血、“授人以渔”。

　　在古希腊神话中，普罗米修斯为人类从天神宙斯处盗取火种 ，给予人类生存的希望，而后被宙斯捆缚在悬崖上任飞鸟叼啄身体，普罗米修斯的这种行为被神话中另一个人物赫菲斯托斯（Hephaestus）称为“Philanthropy”，这个词来自希腊语“philein ”（爱）和“anthropos”（人），因此，慈善的本源含义就是“爱人类”。

　　推而广之，从根本上说，公益慈善的情感根源，就是大爱。

　　慈善是一枝莲花

　　“众芳摇落独暄妍”。它在心底静静盛开，令心如莲花。内心慈悲的觉醒，是每个人内心深处同情关爱他人的起点。所以，我们要时时扪心自问，是不是已经拥有一颗慈悲的心。

　　佛家的慈悲思想是十方三世诸佛与诸天菩萨的本怀，也是大乘佛法的根本。从古至今，佛教徒心怀慈悲，做了大量慈善活动。1942年10月13日，弘一法师在泉州圆寂。离世前的4个月，法师就已谢绝医药、交代后事。法师交代的几件事，其中一件是叮嘱停龛时,在龛的四脚放四只装满水的小碗，以免蚂蚁进去被焚化……在弥留之际，仍坚守慈悲，令人感动。

　　慈善的根本，即是唤醒众生心中的爱

　　《论语·颜渊》中记载了“樊迟问仁”，子曰：“爱人”，爱是仁的主要内容。仁者爱人。《孟子·告子上》认为人人皆有不忍之心，并说：“无恻隐之心，非人也”。《圣经》里也多次提到：“要爱人如己。”

　　中国文化与西方文化所倡导的“爱”在慈善上能够开出同一朵花。

　　慈善是一粒种子

　　慈善的目的，是“授人以渔”，给予帮助的同时也给予希望。这正如播下一粒种子，能够长成一棵参天大树。有句话说：当上帝关上一扇门，他会给你打开一扇窗户。而慈善的种子萌生时，就有了打开这扇希望之窗的力量。

　　我们翻开古希腊神话，为人类盗来火种的普罗米修斯正被锁链捆缚在悬崖边上……而他脸上的神情，却坚定安详，无怨无悔；我们翻开中国神话，盘古开天辟地、女娲炼石补天、大禹治水、精卫填海……他们从历史舞台上走过，化为天空中闪烁的星辰，给暗夜行走的人们带来光明和希望。

　　有位社会学家说，任何社会都离不开慈善事业，因为任何一个社会都有能力和资质不同的人。而社会又是一个大家庭，所以救助他人其实就是救助我们自己。

　　一叶知秋，滴水见禅。国无德不兴，人无德不立。慈善事业的发展程度是一个国家、一个社会文明进步的标志。

　　慈善是一盏灯

　　这盏灯闪烁的焰火，关乎爱，关乎苦难，关乎生命，更关乎信仰……它是佛前亮起的那盏酥油灯，是2500年前孔子伏案写下“仁爱”时亮着的那盏灯；它是人类信仰之路上的一盏灯，是照亮了通往文明和谐的那盏灯。

　　“登山千条径，独仰一月高”。在佛语中，“慈”为慈爱众生并给予快乐（予乐）之意；“悲”为同感其苦、怜悯众生，并拔除其苦（拔苦），“慈悲”就是将人从苦难中拔救出来，并给人快乐。佛门讲“大慈大悲”，以慈悲对待一切众生；先贤孔子也设想过这样的理想社会：不独亲其亲，不独子其子，使老有所终、壮有所用、幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。这也是今天每一个中国人的理想社会。

　　慈善是一根纽带

　　2500年前，在东方和西方，先后诞生了一位伟大的哲人。他们一位提出了仁者爱人，一位崇尚博爱、平等、自由，之后的2500年，沿着这两条哲学根系，东方和西方各自历经沧海桑田、岁月流传，王朝变换、国家变迁，生长出东西方不同的多元文明形态。

　　然而，慈善自古以来就有。东方，西方。殊途同归。公元前387年，柏拉图在古希腊首都雅典所建的“柏拉图学院”，被认为是最早的慈善基金会；而中国周朝的“保息六政”和战国时期的“九惠之教”，公元5世纪末6世纪初南北朝时期的六疾馆、孤独园，唐朝的悲田养病坊，宋朝的福田院，金元时期的惠民司、普济院，到明代的养济院，清朝的普济堂、漏泽园……

　　今天，我们看到，不同时代，不同国家、不同民族有着各不相同的思想、文化和精神信仰，而对于慈善的理解、尝试与实践，却根系相连、亘古至今。

　　人类发展的历史表明，文明进步、社会发展，离不开文化精神对人类力量的整合和引导。

　　慈善这根纽带，能够将古今中外不同思想文化信仰联成一体。