据国外媒体报道，近日一个由私人资助的“深空猎人”计划项目经理宣布，将在2017年或者2018年发射新的小行星“狩猎”空间望远镜。这项雄心勃勃的计划由B612 基金会发展，这是一个非营利性的组织，以安托万·圣埃克苏佩里《小王子》中描述的小行星B612命名，致力于研究地球如何避免与小行星发生碰撞。

　　该基金会由聚集了一些前宇航员和美国国家航空航天局的资深天文学家，并努力打造全新的红外望远镜以研究近地小行星，并绘制出太阳系内部的“小行星地图”。本次研究任务的全额费用并没有公布，但仅仅是空间探测器的价格就要达到数亿美元。任务的目标是对近地小行星进行详细研究，包括了可能对我们构成碰撞危险的小行星，计算出未来的运行路径。

　　前美国国家航空航天局宇航员、天体物理学家埃德路（Ed Lu）任命为B612 基金会的主席和首席执行官，他认为：“我们已经发现并跟踪了近万个近地小行星，它们距离地球较远但具有很大的体积和危险等级，即便如此，仍然还有更多未被发现的小行星。”相比之下，埃德路特别关注体积相对较小，更难以被现代天文观测网捕获的太空岩石，它们对整个地球的生命并不存在危险，但如果这样的天体撞击却足以导致城市毁灭。

　　例如，当前科学家估计存在数百万或者更多的体积较小近地小行星，这种级别的小行星被认为曾造成了神秘的通古斯大爆炸事件，当时西伯利亚事发地的森林被不明的撞击事件摧毁。对近地小行星的跟踪和绘制详细地图，不仅有利于防止小行星撞击地球事件的发生，也有助于未来星际飞行任务，深空探测器进行行星际航行穿过太阳系时不再是“盲目地飞行”。