死亡之神

阎摩（梵文：यम，IAST：Yama），又译为琰魔、阎魔、夜摩、剡魔、焰摩，尊称为阎魔罗阇（天城体梵文：यमराज，IAST：Yamaraja）、阎罗王、阎罗大王、夜摩天王，印度神话中，掌管死亡的神明，相当于希腊神话中的黑帝斯、埃及神话的阿努比斯。在《梨俱吠陀》中，他是第一个经历死亡的人类，因此掌握了死亡的力量。稍后，他成为居住在天界的神明，掌管夜摩天，大乘佛教将他列为十二天之一。随着佛教传入中国，他被认为是掌管地狱刑罚的神明，即是阎罗王。

根据吠陀的记载，阎摩是第一个死亡，到达天界乐土的凡人，因此，他成为亡灵的统治者，指引亡者灵魂到达天界。但是在之后的记载中，閰摩慢慢被认为是死亡之神。他也被认为是南方的守护神，掌管正义与法律。

字根

Yama（梵文：यम）源自于原始印欧语词根*mer，意思是死亡。欧洲的睡魔（mare，nightmare），斯拉夫神话中掌管死亡的女神Marzanna，拉托维亚神话的大地女神Māra，都源自于同一个字根。王（raja，拉者），则是尊胜、具威力的意思，是对于君主或皇帝的一种尊称。

它也被称为卡拉（梵文：काल，IAST：Kālá），字面意思为时间、命运或死亡。湿婆神也有同样的称号。

传说

相传阎摩（梵文：यम，IAST：Yama）是太阳神苏利耶之子。他自愿死亡，为人类找出平安到达天界乐土之路，因此成为亡者之王。在《梨俱吠陀》中，阎魔罗阇居住在天界的乐土，人死后的灵魂都要到那里去见阎魔。阎魔有两条狗，是他的死神使者，经常在人间巡游，当发现有人快死的时候，就把他的灵魂引到天界。

在梵文中，Yama（梵文：यम）有双胞胎、成对的意思。在某些传说中，他有一个双胞胎弟弟，或双胞胎妹妹。他的妹妹，名叫阎蜜（梵文：यमी，IAST：Yami），在某些传说中，她是他的配偶。

但是Yama也可以被引申为成对的绳束，有捆绑的意思。随着印度教发展，閰摩开始出现另一种性格。他居住的地方，由天界，被移到阴间。凡人在过世之后，因为生前所造的恶业，将进入到那落迦，接受阎摩的审判以及酷刑，以弥补他生前的过错。

历史

阎摩在古代印度的起源至少可以追溯到公元前2000年左右。在伊朗神话中，就已经出现这个神明。

当时古印度人已经开始了在印度北部地区的发展，从那里开始了吠陀文化的种姓制度，开创了印度历史上的吠陀时期。白印度人当时使用比梵文更早的语言写成吠陀经典，其中最早的是《梨俱吠陀》。

古印度人婆罗门在印度西北发展出现代印度教的前身婆罗门教。吠陀经是婆罗门教的经典，因此阎魔的信仰在婆罗门教中被继承了下来，并有所变化。婆罗门教相信轮回，认为阎魔是传说中第一个死去的人。后来，阎魔神从天界转入地界，被认为是专门监督死者生前的行为，并给与赏罚的神祇；远古的白印度人眼中，阎魔是个亲切的死神，并不是一个可怕的神祇。阎魔会亲率亡者穿越往地府的障碍，到达地府之后，阎魔还会与众亡灵享用筵席。

但随着古印度人婆罗门完全支配印度次大陆，生活在整个社会中最高层次的婆罗门为了巩固种姓制度与统治地位，警惕人们不要犯罪，就把阎魔从一个和善的亡者之主描绘成死者与所有死神的君王，亦即地狱的主宰者，拥有众多的下属。阎魔也成为一个会用各种酷刑折磨不肖死者的恐怖神祇。这个做法令人们对阎魔这个神祇产生恐惧，并且随着佛教和古婆罗门教文化的东来，传到中国人的心中。