寺庙中的梵天石刻

印度教是世界主要宗教之一，印度教是印度次大陆，占主导地位的宗教，或生活方式，并包含许多不同的传统。基于因果报应，印度教法和社会准则的“日常道德”规范。和广泛法律和规定范围。印度教归类一种独有的知识或哲学观点，而不是刚性的，共同的一套信仰。包括了湿婆教、毗湿奴派、沙克达教及其他许多的印度教教派，以及以业、法和社会规范为基础的法论，内容是广泛的日常道德。印度教是一套各自不同的知识或是价值观，而不是一套刚性，共同的信仰。

印度教被称为世界上“最古老的宗教”，有些人则认为印度教是超越人类起源的“永恒的法”，“永恒的规律”或“永恒的道路”超越了人类的起源。。其中规定一些永恒的责任，如诚实，仁慈，纯洁，自我约束，等等。是不分阶级、种姓或是教派的印度教徒都要遵守的。

印度教有大约十亿人信仰，其中的九亿五百万居住在印度，仅次于拥有23亿信徒的基督教与16亿信徒的伊斯兰教，虽然印度教信仰人数高于佛教的5亿信徒，但是，普遍认为印度教具有民族性限制，多数集中在特定国家印度，因此普遍认为佛教比印度教更适合称为世界三大宗教。所有的印度教派别都以撰于公元前1500年的《吠陀经》作为经典教义。在此之外，各派别还各自信奉其他不同的经文。

历史

起源

印度古吉拉特邦艾哈迈达巴德印度教新娘。

“印度教”、印度教（Hinduism）一词是19世纪时期的欧洲殖民者创造的。印度人自古以来则以恒法（सनातन धर्म，对比于佛法）呼之。事实上，印度教不同教派教义的区别很大，甚至大于基督教、犹太教、伊斯兰教、摩尼教之间的差异。

印度教是印度的传统宗教，受到婆罗门教的影响，与佛教也颇有渊源，起源于上古时梵天传给人类的《吠陀经》，印度的商羯罗吸收了佛教和耆那教的一些教义，去掉了婆罗门教的一些糟粕然后形成了印度教。印度教不是只分布于南亚，在东南亚也有人信。

当代发展

在印度当代最有影响的组织是国民志愿服务团、世界印度教大同会。国民志愿服务团由海德格瓦于1925年创立，它以罗摩神作为崇拜对象，支持印度教社会化活动。世界印度教大同会是一个机构庞大的印度教组织，是印度教各派别的联合体，由国民志愿服务团领袖高瓦克创立于1964年。该组织经30多年的发展，已成为机构庞杂的宗教联合组织，有100多个派别和51个指导委员会，与30多个国家的印度教徒都有联系。

信仰和学说

印度教是一个包罗万象的综合体，既是一种宗教，也是一种信仰和生活方式。印度教认为，人类灵魂永存和万物有灵，并宣扬因果报应和人生轮回（注：佛教的轮回与此轮回不同。）。在该教看来，生命不是以生为始，以死告终，而是无穷无尽一系列生命之中的一个环节，每一段生命都是由前世的所为而限制和决定。一个人的善良行为能使他升为婆罗门，邪恶行为则能令他堕为首陀罗、贱民甚至畜类。因此，个人必须通过修行和积累功德才能认知梵，与梵合一。“梵我合一”是印度教哲学理论的核心，更是印度教徒人生追求的最高目标。印度婆罗门教有燃火祀天的仪式，火被当作上天的口，把供物放入火中燃烧的话，上天可以吃到供品，就可降福人类。虽然印度教有轮回观念，但认为倘若破坏种姓制度的原则，则会落得永世不得超生的结果，故上至婆罗门下至贱民，均不敢废除该教义，纵使今日法律上已不承认种姓制度。

印度教具有强烈的封闭性宗教特色：不鼓励印度人移民海外，也不鼓励外国人入籍印度（但印度境内亦有历史悠久的犹太人、帕西人等移民群体）；印度人生来即被视为印度教徒，外国人则不被视为印度教徒；没有后天加入印度教的观念，也没有叛教的观念（纵使一位印度人宣称亦然，仅视之为挑衅行为，破坏种姓规矩及杀牛等行为亦同，只是被降为贱民）。穆斯林和外国人虽不适用种姓制度，但除非对方不友善，原则上以刹帝利方式待之。

派别

师摩多派（Smārtism）

吠陀宗教 (Brahmanism)

毗湿奴派（Vaishnavism）

湿婆派（Shaivism）

性力派（Shaktism）

伦理观和社会观

社会等级制度

印度教将人分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，婆罗门的地位最高，其余种姓的社会地位依次降低。各种姓都有自己的道德法规和风俗习惯，一般不能互相通婚。除了这四个种姓以外，还有一种被排除在种姓之外的人——贱民，即所谓“不可接触者”，圣雄甘地将贱民称为“哈里真”（意为神之子），印度独立后统称“达利特”（意为受压迫的人）。

尽管废除了严格的社会等级制度，对特定的社会阶层的从属关系在印度教的组成中依然有着深远的社会影响。等级制度的原则是，所有生物从出生之日起，根据任务，权力，责任和能力，严格地相互区分。

所有的等级又可以分成很多次等级（Jatis），因此一共有2000到3000个等级。尽管等级制度起源于印度教，但是其他宗教也接受并采纳了等级划分。甚至印度基督教中等级也很明显。如今很多印度基督教堂里低等级的成员必须坐在后排。

由于等级森严，印度教中的低级派别沦为贱民，在社会上受到的压迫，而印度法律无能为力，只能改宗包括佛教、基督教和伊斯兰教在内的其他宗教。

妇女的地位

印度教中妇女的地位千百年来一直在不停地变化发展。要了解妇女的地位就要理清个中的来龙去脉和当时的生活状况。部分赞美诗由Rigveda妇女们所写，而在Brhadaranyaka Upanishad中还能找到Vachaknu Gargi的受良好教育的女儿和Yajnavalkya的对话。

母性

印度教中妇女们其中一个重要的任务就是弘扬母性。怀孕的每一个阶段直至孩子的出生都将有神职人员伴随和保护，保证孩子和母亲的身心健康。过去妇女们要尽可能多的孕育孩子，以保证整个家族的安全和生存。尽管印度教徒并不会普遍地漠视女孩，但是时至今日，部分家庭中女孩子还是被看作包袱，因为结婚的时候，她们要带着嫁妆离开。如果家庭中有很多女孩子，那么大量的嫁妆将使家庭经济陷入困境。这些问题也同时导致了很高的堕胎率。

很多现代的特别是城市中的印度教徒逐渐地愿意抚养女儿，因为女儿能在父母年老时照顾他们。

家庭

一个典型的家庭由四个生活阶段组成。它规定，接受教育之后组建一个家庭，然后在孩子们都成长之后，出世而虔诚的学习，拯救自身。

人口统计

世界各国印度教人口的比例

印度教是印度的主要宗教，约占印度12亿人口中的80.5%。其他印度教信徒人口较多的国家有尼帕尔（2300万人1）、孟加拉（1500万人）以及印尼的巴厘岛（330万人）。

以下是印度教徒比例较多的国家列表（截至2008年）：
1. 尼泊尔 81.3%
2. 印度 80.5%
3. 毛里求斯 48.5%
4. 圭亚那 28%
5. 斐济 27.9%
6. 不丹 25%
7. 特立尼达和多巴哥 22.5%
8. 苏里南 20%
9. 斯里兰卡 12.6%
10. 孟加拉国 9.6%
11. 卡塔尔 7.2%
12. 留尼汪 6.7%
13. 马来西亚 6.3%
14. 巴林 6.25%
15. 科威特 6%
16. 新加坡 5.1%
17. 阿联酋 5%
18. 阿曼 3%
19. 伯利兹 2.3%
20. 塞舌尔 2.1%

在2010年时，根据《2010年全球宗教景观——世界主要宗教的规模与部分》报告，印度教是世界信徒第三多的宗教，仅次于基督宗教及伊斯兰教。