17世纪中叶至18世纪的西藏阎罗王画像，收藏于美国纽约大都会艺术博物馆。

阎罗王（梵文：यमराज，IAST：Yamaraja），源自印度教神祇阎摩，随佛教一同传入中国，成为中国的民俗信仰对象之一。中国人相信，阎罗王是阴间地狱的主宰，人死后要去阴间报到，接受阎罗王的审判。阎罗王有一本“生死簿”，上面记录着每一个人的寿命长短；当某人生命已尽的时候，阎罗王就会派遣下属黑白无常或者牛头马面，去把人的魂魄押解到阴曹地府接受审判。阎罗王的判决取决于此人生前行事的善恶：生前积德行善立功的人，阎罗王会让他升到天堂成为神仙，或者给他一个幸福的来世；生前行凶作恶的人，阎罗王会让他下地狱，接受各种惩罚，或给他安排一个恶劣的来世。这是因果报应、抑恶扬善等民间信仰在“阎罗王”观念上的体现。

印度起源

在古印度传说中，阎摩原是第一个死者，他自愿死亡，为人类找到达到天界的道路，因此进入天界，成为亡者之主，负责导引亡者到达快乐的天堂。在稍后的传说中，他由天界被移到地底世界，成为地狱之王。

佛教的阎罗王

佛教在古印度兴起后，采用了很多婆罗门教的神话，阎摩神的信仰也被佛教吸收。佛教认为，人进入地狱受苦，源自于自身的恶业，非由阎罗王所致，阎罗王只负责于教诫亡者，以及给与惩罚。《长阿含经》记载，阎罗王本身也是阴间的鬼神，阎罗王的职责是统领阴间，审判人的生前行为并给与相应的惩罚。在佛教中，阎罗王信仰有很多各自不同但互相联系的说法，如“平等王”、“双王”等等。

平等王：中国古代的僧人翻译佛经，有时也把阎罗王意译“平等王”，意思是认为阎罗王可以赏善罚恶，处事公正，待人平等。后来，“平等”的说法和“因果报应”的说法结合起来，成为中国古代最有影响的民间信仰之一。

双王：在梵语中，阎摩的又译“双王”，这点历来有两种解释：其一，据说是因为阎罗王在地狱身受苦、乐两种滋味，所以称为“双王”。其二，据说是因为阎罗王有兄妹俩人，共同管理地狱的死神和死者，兄长专门惩治男鬼，妹妹专门惩治女鬼，因此也称为“双王”。

古中国原本没有关于阎罗王的观念，佛教从古印度传入中国后，阎罗王作为地狱主神的信仰，才开始在中国流行开来。佛教创立后，沿用了阎罗王的观念，认为阎罗王是管理地狱的王。关于阎罗王的信仰传入中国后，与中国本土宗教道教的信仰系统相互影响，演变出具有汉化色彩的“十殿阎罗王”传说。

在中国民俗中，阎罗王的形象一般跟法官较接近，中国民间也把面容狰狞，凶神恶煞的人称为活阎罗王，如《水浒传》一百零八将中的阮小七，外号就是“活阎罗王”；而在藏传佛教中，则称为阎罗王法王，是佛教的护法，形象非常地勇武可怕。

中国民间信仰中的阎罗王

十殿阎罗王

中国民间信仰受到中国佛教与道教的影响，有“十殿阎罗王”之说。此说源于唐代。相传玉皇大帝册封阎罗王，由阎罗王统率地狱和五岳神兵鬼卒；阎罗王更分为十殿，十殿各有其主和名号，称“地府十王”，俗称“十殿阎罗王”；而十殿阎罗王及其一切部众。然而在中国民间信仰中，酆都大帝与东岳大帝共掌酆都六宫、四岳大帝及七十五司，而閰罗十王则是下属，代替总管地府，但都完全效忠于幽冥教主地藏王菩萨。

所谓“十殿阎罗王”各有其主、生辰和专职，简述如下：

第一殿：秦广王蒋（传说是：东汉的蒋子文），二月初一日诞辰（一说为二月初二日），专司人间寿夭生死，统管吉凶。

第二殿：楚江王历，三月初一日诞辰，专司“活大地狱”，即“寒冰地狱”。

第三殿：宋帝王余（宋帝明王），二月初八日诞辰，专司“黑绳大地狱”。

第四殿：五官王吕（官明王），二月十八日诞辰，专司“合大地狱”，即“血池地狱”。

第五殿：森罗王包（又称阎罗天子，传说是：北宋的包拯），正月初八日诞辰，专司“叫唤大地狱”，同时也是十王之首（原本掌管第一殿，但因屡次放冤屈之魂还阳复生，而被降至第五殿），负责总管地狱。传说阎罗王如果知道前来受审的罪魂是为冤魂，则会颁布黑旗令，让冤魂回归阳世向加害人讨公道，若为恶劣之人直接打入地狱受刑。

第六殿：卞城王毕，三月初八日诞辰，专司“大叫唤大地狱”。

第七殿：泰山王董，三月二十七日诞辰，专司“热闹地狱”，即“肉酱地狱”。

第八殿：都市王黄，四月初一日诞辰，专司“大热闹大地狱”，即“闷锅地狱”。

第九殿：平等王陆，四月初八日诞辰，专司“阿鼻地狱”、“枉死城：同时也是受理各阳世间所受冤屈之人的申诉机构。”。

第十殿：转轮王薛，四月十七日诞辰，专司各殿解到鬼魂，并于每月汇知第一殿秦广王蒋注册。区别善恶，核定等级，发往转世。

一般认为，佛教在西汉末年传入中国，并在南北朝时期获得了极大的发展。随着佛教传入中国，阎罗王的信仰也开始广为接受，并和中国民间原有的道德规范和道教信仰互相影响。

中国民间原本就有关于鬼神的观念，这在中国本土道教信仰的“东岳大帝”身上得到体现。“东岳大帝”原本是民间崇拜的泰山神，泰山被认为是人死后灵魂通往冥界之地，而泰山神则是冥王。

佛教传入中国后，佛教中的一些神被民间信仰加以改造后吸收和采纳；另一方面，佛教本身为了发展也主动本土化，以适应新的社会环境。于是在佛教中原本只有一位的阎罗王，逐渐演变成为“十殿阎罗王”。

“十殿阎罗王”的信仰形成的具体时间没有确切的证据，根据人们估计，在宋朝时，阎罗王已经成为“十殿阎罗王”里的第五殿之王，而且被认为是由北宋时的大臣包拯担任。在中国民间的传说中，包拯为公正的化身，所以他死后成为阎罗王，继续审理阴间的案件。有的则认为他“夜审阴，日断阳”，就是说白天在人间审案，晚上则灵魂出窍到地府成为阎罗王，在阴间断案。人死后，灵魂到阴间接受包拯的审判。如果确实是受人陷害，包拯会把他放回阳间活命；如果的确有罪，则被送入地狱受罚。善书《玉历宝钞》则进一步描写各种罪会在何处殿受刑。

另有一种“四大阎罗王”的少数说法，以阎罗王共有四人——除包拯外，还有韩擒虎、范仲淹和寇准，皆是名臣。另一说则将隋朝的韩擒虎排除。

其相关俗语

阎罗王不在家，业鬼由他闹：比喻主事的人不在时，下面的人趁机胡闹，类似于“老虎不在山，猴子称大王”。

阎罗王好见，小鬼难缠：比喻为首的人还容易对付，但手下的人刁三阻四非常难缠。

阎罗王判你三更死，谁能留下你到五更（阎罗王判你死，谁能逃过一劫）：反映人们所持“生死由命”、寿命为“命中注定”的观念。

阎罗王也怕拚命鬼：比喻不怕死的人，是万夫莫敌的。

阎罗王开金榜——鬼画符：比喻字体潦草，无法辨析。

阎罗王开业镜——见鬼：比喻事情不可理解。

阎罗王出告示——鬼话连篇：胡说八道

各种阎罗王画像

藏于大英博物馆的大威德金刚（阎曼德迦）像。

藏传佛教中的阎罗王护法，收藏于美国芝加哥菲尔德自然史博物馆。

骑着水牛的阎魔，画于十七世纪的南印度，现收藏于大英博物馆。

日本京都成相寺的阎魔像。