印度的宗教中有关轮回转世的图解。

转世指一个有有情之生物体死亡后，其意识、性格特点或灵魂在另一个肉体里重生。转世是佛教、道教、印度教、锡克教、耆那教、一些非洲宗教以及很多不同的宗教和哲学的主要信条。大部分的现代非一神教信徒也相信转世说。

信仰的起源

这种信仰早于原始文化中出现。一些无神论的学者认为，这种信仰源于三个普遍的信念：

1.人类是有灵魂的，而灵魂与呼吸之间有一种不明确的关系，可与肉体分离。在睡眠时，分离是短暂的；在死亡后，灵魂则与肉体永远分开。

2.动植物也有灵魂，而且强大地影响人类的力量与情绪（即泛灵论）。

3.灵魂可从一个有机体转移到另一个有机体上。

在很多印度教（尚存的最古老宗教）学院中，仍有人拥护这个信念。

图腾信仰亦包含灵魂在人类肉体间转移的暗示。

东方宗教与传统中的转世慨念

佛教

除了已经修证四果阿罗汉的佛弟子于当生舍报后入无余涅槃，不再转世之外，所有有情（包括人）死后一定会转世出生。佛教部派对于转世过程有不同说法：唯识宗主张第八识离开身体后，经过中阴身阶段，以后出生为新生命。说一切有部不主张第八识，但认为有中阴身阶段。上座部佛教不主张中阴身，主张有分心贯穿前后生。出生的新生命体可以是人类，也可以是飞禽走兽、昆虫、鬼、神，等等。具有宿命通的修行者可以借由禅定获得过去多世的记忆。具有天眼通的修行者可以看到其他有情转世到哪里。坚持所有有情都没有来世的异教徒被称为断见论者，同时也是无因论者，也是佛教以外的九十六种外道见的最严重无明者。其本质是根源于常见论，同样属于不如理的虚妄想像而生的教派。

道教

东汉末年的《老子变化经》、边韶《老子铭》、三国时吴葛玄所著《老子道德经序诀》、六朝时期的《老子变化无极经》等，均讲述老子化身历代降生的神话，即常说的“老子81化”，每一世皆有名号。唐代的《紫微大帝说玄武本传》又增加了一世，说老子82化为玄武神。《太平广记》载刘三复此人“能记三生事，尝为马，伤蹄则心痛，转世为人，乘马至硗确之地必缓辔，有石必去。”《聊斋志异》卷一有《三生》的短篇小说。

西方宗教与传统中的转世概念

西方宗教与传统中的转世概念在古希腊就有轮回（Metempsychosis，古希腊语：μετεμψύχωσις）的宗教观，于英文之文献里Metempsychosis是源自希腊语中论及的灵魂转生的俄耳甫斯教、毕达哥拉斯主义与古希腊哲学之词汇，尤其是在表达有关人死后的轮回转世。

俄耳甫斯教

俄耳甫斯和野生动物，镶嵌艺术，达拉斯艺术博物馆珍藏。古希腊宗教中的俄耳甫斯教有着灵魂转生的宗教观。

俄耳甫斯教，这一脉古希腊教派即拥有轮回转世观，首次出现在当时古希腊人认为的色雷斯（Thrace）之东北边境上。俄耳甫斯，乃为古希腊传说中轮回观的创教祖师，据说传授灵魂与身体两者之间是通过一个紧密且不对等的连结禁锢著；灵魂是神圣的，也是不朽的以及冀盼著自由，然而身体却限制着祂被羁绊、束缚而成为了一个囚徒。

俄耳甫斯教的主要基本教义有别于由公众信奉的古希腊宗教。俄耳甫斯教的宗教特色在以下几个方面：

虽然透过赋予人类灵魂做为神圣和不朽的特性，但是经由轮回转世（metempsychosis）或是灵魂投生（transmigration of souls），依然注定要经历（一段时期）着肉体寿命结束的连续“痛苦循环”。

透过生活上苦行或禁欲主义（ascetic）方式的规定，再配合秘密入会仪式，将会保证不仅最终能够由“痛苦循环”中获得释放，而且可以与神（众神）同在。

宗教观是透过创立的圣典对关于众神与人类的起源做出阐述。

经典希腊哲学

一些古希腊哲学家相信转世论；可参考柏拉图所著的《斐多》（也译《费多》）和《理想国》。毕达哥拉斯相信是第一位深入发展这个概念的哲学家。

现代有关转世的观念

不同的观点

有人认为转世不只是一种信仰，而是一个历史中的实际发生的现象，在原始社会及先进社会中都不断地被发现。在原始文化中，转世的被认为是灵魂。但在不同的文化里有不同的解释。比如，佛教认为人死去以后，“识”会离开人体，经过一些过程以后进入另一个刚刚出生的新生命体内。现代有观点认为转世的是独立于生物体神经活动的意识。

转世的证据

2004年美国广播公司ABC新闻曾报道过美国儿童James Leininger，谈他是二战太平洋战区被日军击落而阵亡的海军飞行员詹姆士.休士顿（James Houston Jr.）转世的故事，这儿童从小就知道这位不知名飞行员生前许多事情，包括姓名与二战战机的零件专业名称和服役的航空母舰名称。Discovery频道的"奇迹妙探"节目也去访问这儿童和家人，詹姆士休士顿在世的姐姐对Discovery的主持人说James Leininger去她家后就认出有一幅画是她母亲所画，但这事情只有她和她弟弟阵亡飞行员詹姆士休斯顿知道。后来James Leininger父母把儿子拥有二战阵亡飞行员之事情集结成书出版。但有人质疑，其父母隐瞒曾带他参观二战航空博物馆的经历，恐有诱导暗示之嫌。不过这儿童一岁半参观过战机博物馆，并不能解释他为何知道那阵亡飞行员家里哪幅画是他上辈子的母亲所绘制，以及他后来参加二战老兵聚会认出那些上辈子所认识的老战友。