由于最近ISIS多次将不幸的人质斩首，斩首这种刑法再次回到人们的视野。有人可能不禁发问：什么是斩首？据了解，几乎自人类有历史起，不管是哪个种族，也不论是什么年代，斩首这种战争文化就一直存在着。事实上，现在的沙特阿拉伯、也门、伊朗和卡塔尔等国政府仍旧认为斩首是合法的。

然而我们现代人认为斩首是极度可怕与野蛮，但事实上斩首算是种非常人道的刑法。这又是为什么？在一个人被斩首时又会发生什么呢？

科学性

由斩首导致的死亡，通常非常迅速，并且死亡是必然的。人头在几秒钟内就会与身体分离，身体将会大出血，大脑也不能再将指令与信号发给重要器官(心脏、肺等)，因此这些器官很快就会停止运行。同时血液的大量流失也会造成身体与大脑中细胞的死亡及器官的衰竭。

意识

有谣言说，人会在被斩首后保持一段时间的清醒。关于这谣言还有很多故事，最臭名昭著的就是Charlotte Corday在法国大革命期间被斩首后，他的头颅转向了刽子手。不过多数科学家认为这种情况根本没有可能发生，不过在斩首后的几秒钟内，头部含的血液与氧气能维持大脑继续运作，人们估计这段时间不超过12秒。

伦理

尽管ISIS的斩首行为非常野蛮而且不道德，但就执行的技术而言，斩首实际上比其他刑法更人性化。当被斩首时，人脑将很快死亡。科学家们推测，执行斩首时，被斩首的人可能会感受到轻微的疼痛，肯定不会是剧痛。

混乱

除去道德不说，斩首结束后场面的混乱也一直困扰着世界各地。因为在没有了脑袋后，身体中的血液将通过脖子往四面八方喷射，而这通常会持续三十秒。

动物

没错，就像我们生活中所见到的：毒蛇和禽类在被斩首后，身体还能继续行动。而这能持续几秒钟、几分钟甚至几天。

内部斩首

我们通常都了解外部斩首，也只了解外部斩首。然而，还存在一种内部斩首。当颈部的脊髓断裂时，即使这是脖子还完好，人也会一命呜呼。这种情况通常发生于上吊，或是意外事故造成的头部和颈部外伤。

现代

对大多数人来说，断头台是一种古老的工具。然而在70年代时，斩首在法国依旧是合法的并被多次使用。最后一次使用断头台是在1977年，为了处死谋杀犯Hamida Djandoubi。

名声

18、19世纪几乎是斩首的全盛时期，这时的断头台就像是一个受欢迎的公共景观。在法国大革命之后，国家公敌在人群前被公开斩首，人们甚至能买下斩首后的纪念品。刽子手也成为了人们梦寐以求的工作，刽子手也有可能成为名人。法国刽子手的工作几乎是Sanson家世袭的，在18世纪末期，法国执行斩首的工作几乎是由一对父子Louis和Anatole Diebler包揽。