科学家借助树木年轮分析和放射性碳年代测定,确定这棵名为“伊塔卢斯”的巴尔干松已有1230岁。 摄影:GIANLUCA PIOVESAN 在意大利南部一座国家公园里,一棵巴尔干松在偏远地区生活了1230年。 撰文:SANDRINE CEURSTEMONT 一棵历尽沧桑的松树在意大利南部生活了1230年,这也是目前经过科学测定的欧洲最古老的树木。 在《生态学》杂志中,研究者写道,这棵古老的松树似乎已经步入晚年。经过检测,最近几十年里,它急剧生长,体现在树干出现了较大的年轮,而地中海地区的不少树木却生长缓慢。 这一发现显示,即使遇到极端气候变化,但一些树也能存活几个世纪。比如这棵古松,在中世纪的寒冷期发芽,也经历过更温暖的气候,包括干旱期。 在意大利波里诺国家公园的山脊上,有不少或老或死的巴尔干松,研究人员在这里发现了欧洲最古老的树。 摄影:GIANLUCA PIOVESAN 研究团队说,在多年的变化条件下,分析树木的生长情况,可以帮助科学家更好地了解森林如何应对现代气候变化。 联邦森林、雪与景观研究所的Maxime Cailleret负责研究树木死亡,他说:“生长了几百年的树木有很高的研究价值,我们可以更好地预测未来气候变化对森林生态系统造成的影响。” 波里诺国家公园里还生活着其他巴尔干松。针叶树是世界上寿命最长的树之一。 摄影:MARKA, UIG VIA GETTY IMAGES 缺失的树心 托斯卡纳大学Gianluca Piovesan和同事在波里诺国家公园里偶然发现了古老的巴尔干松。这棵松树生长在高山的岩石坡上,虽然看起来很老,但研究团队很快意识到,确定它的真实年龄不会只是数年轮那么简单。最古老的年轮应该在这棵树的中心部分,但那里已经不见了。 团队成员Alfredo Di Filippo告诉我们:“树的中心部分就像尘土,我们以前从来没见过这种情况。至少有20厘米的木头不见了,这代表着很多年。” 幸好树根的形状不错,因此研究团队决定尝试用一种结合了多种已有技术的新方法,来确定它的年龄。 在波里诺国家公园里,因为群峰高而偏远,这棵名为伊塔卢斯的松树生活了一千多年。 摄影:DE AGOSTINI VIA GETTY IMAGES 虽然树干和树根都有年轮,但生长速度不同,所以不能直接用来判断。不过对暴露在外的根部进行放射性碳年代测定,则可以确定树木发芽的时间。随后,研究团队比对了树根和树干样本里的年轮,确定了树干缺失部分所代表的年龄。 Piovesan说:“结合这两种办法, 我们可以更精确地确定年龄范围。” 德国美因茨大学的Oliver Konter告诉我们,考虑到过去的几千年里,这片地区逐渐人口密集,树木的年龄着实让人惊讶。Konter曾在希腊北部发现了一棵1075岁的松树,这也是此前已知的欧洲最古老的树木。 这一时期,人类在森林地区大肆开发,林地变成了农田,城市不断发展,但古松生长的地区十分偏远,人迹罕至,因此得以幸免。虽然公园里生长着几千棵巴尔干松树,但它们的树龄多在五六百年之间。研究团队发现,只有另外3棵树可能超过1000岁。 永恒之树 团队指出,最近的全球变暖没有给古树带来危害。虽然干旱和热浪导致当地部分落叶植物死亡,但Piovesan和同事发现,古松依旧生机勃勃。年轮分析显示,有几百年古松的年轮较小,但在过去20年里年轮变大,这意味着环境条件更好了。 长势良好的原因很复杂。其中一点,高山地区有自己的微气候,气温较为凉爽。Piovesan和研究团队认为,由于欧洲近期在环保方面的立法和相关努力,污染减少,这也起到了一定作用。 Piovesan说:“我们很难断定,因为关于温暖期对地中海北部生态系统影响的研究很少。” 从波里诺国家公园的景观看以看出,人类发展如何侵蚀着这些古松的家园。 摄影:STEFANO MARZOLI, LUZ VIA REDUX 除此之外,古松能存活下来也和独有的生物特性有关。与动物不同,衰老和树木无缘,因此它们可以说是不朽的。 比如,在美国未遭人类破坏的地方,红杉的树龄有时能有几千岁。众所周知,生长缓慢的裸子植物最长寿,部分原因在于,大部分时候它们都比较矮小,因此在面对干旱和风暴等极端气候事件时,它们不容易受损害。 Di Filippo说:“通常来说,古树最终死于外部干扰,比如强风。” 而且,只要有一小部分仍在生长,古树就是活着的。比如这棵古老的松树,虽然大部分树冠已死,但它可能会保持这种状态再活几个世纪。 |
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