科学家借助树木年轮分析和放射性碳年代测定，确定这棵名为“伊塔卢斯”的巴尔干松已有1230岁。

　　摄影：GIANLUCA PIOVESAN

　　在意大利南部一座国家公园里，一棵巴尔干松在偏远地区生活了1230年。

　　撰文：SANDRINE CEURSTEMONT

　　一棵历尽沧桑的松树在意大利南部生活了1230年，这也是目前经过科学测定的欧洲最古老的树木。

　　在《生态学》杂志中，研究者写道，这棵古老的松树似乎已经步入晚年。经过检测，最近几十年里，它急剧生长，体现在树干出现了较大的年轮，而地中海地区的不少树木却生长缓慢。

　　这一发现显示，即使遇到极端气候变化，但一些树也能存活几个世纪。比如这棵古松，在中世纪的寒冷期发芽，也经历过更温暖的气候，包括干旱期。

　　在意大利波里诺国家公园的山脊上，有不少或老或死的巴尔干松，研究人员在这里发现了欧洲最古老的树。

　　摄影：GIANLUCA PIOVESAN

　　研究团队说，在多年的变化条件下，分析树木的生长情况，可以帮助科学家更好地了解森林如何应对现代气候变化。

　　联邦森林、雪与景观研究所的Maxime Cailleret负责研究树木死亡，他说：“生长了几百年的树木有很高的研究价值，我们可以更好地预测未来气候变化对森林生态系统造成的影响。”

　　波里诺国家公园里还生活着其他巴尔干松。针叶树是世界上寿命最长的树之一。

　　摄影：MARKA, UIG VIA GETTY IMAGES

　　缺失的树心

　　托斯卡纳大学Gianluca Piovesan和同事在波里诺国家公园里偶然发现了古老的巴尔干松。这棵松树生长在高山的岩石坡上，虽然看起来很老，但研究团队很快意识到，确定它的真实年龄不会只是数年轮那么简单。最古老的年轮应该在这棵树的中心部分，但那里已经不见了。

　　团队成员Alfredo Di Filippo告诉我们：“树的中心部分就像尘土，我们以前从来没见过这种情况。至少有20厘米的木头不见了，这代表着很多年。”

　　幸好树根的形状不错，因此研究团队决定尝试用一种结合了多种已有技术的新方法，来确定它的年龄。

　　在波里诺国家公园里，因为群峰高而偏远，这棵名为伊塔卢斯的松树生活了一千多年。

　　摄影：DE AGOSTINI VIA GETTY IMAGES

　　虽然树干和树根都有年轮，但生长速度不同，所以不能直接用来判断。不过对暴露在外的根部进行放射性碳年代测定，则可以确定树木发芽的时间。随后，研究团队比对了树根和树干样本里的年轮，确定了树干缺失部分所代表的年龄。

　　Piovesan说：“结合这两种办法， 我们可以更精确地确定年龄范围。”

　　德国美因茨大学的Oliver Konter告诉我们，考虑到过去的几千年里，这片地区逐渐人口密集，树木的年龄着实让人惊讶。Konter曾在希腊北部发现了一棵1075岁的松树，这也是此前已知的欧洲最古老的树木。

　　这一时期，人类在森林地区大肆开发，林地变成了农田，城市不断发展，但古松生长的地区十分偏远，人迹罕至，因此得以幸免。虽然公园里生长着几千棵巴尔干松树，但它们的树龄多在五六百年之间。研究团队发现，只有另外3棵树可能超过1000岁。

　　永恒之树

　　团队指出，最近的全球变暖没有给古树带来危害。虽然干旱和热浪导致当地部分落叶植物死亡，但Piovesan和同事发现，古松依旧生机勃勃。年轮分析显示，有几百年古松的年轮较小，但在过去20年里年轮变大，这意味着环境条件更好了。

　　长势良好的原因很复杂。其中一点，高山地区有自己的微气候，气温较为凉爽。Piovesan和研究团队认为，由于欧洲近期在环保方面的立法和相关努力，污染减少，这也起到了一定作用。

　　Piovesan说：“我们很难断定，因为关于温暖期对地中海北部生态系统影响的研究很少。”

　　从波里诺国家公园的景观看以看出，人类发展如何侵蚀着这些古松的家园。

　　摄影：STEFANO MARZOLI, LUZ VIA REDUX

　　除此之外，古松能存活下来也和独有的生物特性有关。与动物不同，衰老和树木无缘，因此它们可以说是不朽的。

　　比如，在美国未遭人类破坏的地方，红杉的树龄有时能有几千岁。众所周知，生长缓慢的裸子植物最长寿，部分原因在于，大部分时候它们都比较矮小，因此在面对干旱和风暴等极端气候事件时，它们不容易受损害。

　　Di Filippo说：“通常来说，古树最终死于外部干扰，比如强风。”

　　而且，只要有一小部分仍在生长，古树就是活着的。比如这棵古老的松树，虽然大部分树冠已死，但它可能会保持这种状态再活几个世纪。