编译｜Mumu Dylan

　　从六O年代以来，「是什麽影响人们的行为」的议题一直是科学界激烈争论的议题：部份心裡学家主张，处境才是影响行为最重要的因素，而非人格特质；甚至还有学家认为，人格特质其实是人类想像虚构出来的，从来不曾存在过。

　　但在过去二十年中，大型的长期研究已经证明人格特质确实存在，它是人们如何描述一个人的性格，并准确预测实际行为的方法。而这些思维、感受和行为特质，往往会随着时间推移逐渐趋于稳定和一致，凌驾于处境之上。

　　我们可以很容易看出人格特质对行为的影响，只要反覆观察一个人在各种情况之下的反应。虽然任何情况下，一个人的行为会同时受到人格和处境影响，还有包括当时的思想、感受或目标等其他因素；但是，如果在多种不同处境下观察一个人时，就能轻易看见人格影响行为的情况。比如说一群朋友聚会，你会知道有些人总是准时出现，而有些人则习惯性迟到。

　　千百年来，人类已经积累了许多对人格特质的描述，用以理解他人行为。全世界的语言有成千上万种字眼来形容性格，而其中大部分能区分为「五大人格特质」：外向性（Extraversion），例如外向、自信和充满活力等特质，相对于安静和含蓄；亲和性（Agreeableness），例如富同情心、尊重和信任，相对于冷漠和议论；尽责性（Conscientiousness），井然有序、勤劳和负责任，相对于溷乱和分心；情绪不稳定性（Neuroticism），容易烦恼、悲伤和情绪化，相对于冷静和情感收放自如；经验开放性（Openness to experience），好奇心、审美感受和想像力，相对于传统较不喜欢熟悉的套路。

　　现在我们知道，人格特质能随着时间越来越趋于稳定，在人生各个阶段逐步产生变化。而更重要的是，这些变化通常是往更好的方向前进。许多研究表明，多数成年人随着年龄增长，会变得更为和蔼可亲、正经，更能管理情绪。这些变化通常需要几年、甚至十几年拓展，而不是几天或几週的时间就能完成。人格特质突然产生剧烈变化，是较为罕见的情况。

　　正由于它对行为造成影响和需要长时间累积，人格特质确实有助于形塑一个人的生活过程。因此当思考到人生中最重要且困难的决定之一「我要选择怎样的伴侣」时，人格特质则更为重要。多个研究持续追踪数对夫妇一段时间后发现，选择善良、有责任感和个性稳定的伴侣时，不但能大幅提高维持稳定且令人满意婚姻的机会，也有助于改善另一半的人格特质。事实上，人格特质往往是评估一段长期合作关係品质，最有力的预测指标。

　　当然，这并不代表人类已经完全了解所有的人格特质。虽然我们已经知道人格改变确实可能发生，而且通常会逐渐变化和朝着更好的方向；但是，科学家还未完全了解引起人格变化的真正原因。

　　布伦特‧罗伯茨（Brent Roberts）、约书亚‧杰克森（Joshua Jackson）和威碧卡‧布莱登（Wiebke Bleidorn）等学者的研究认为，社会作用扮演了重要性的角色。例如当我们尝试在工作中表现勤劳认真和负责任，接着随时间演变，这些行为往往将融入成为我们的人格特质。

　　而内森‧哈德森（Nathan Hudson）和克里斯‧弗莱利（Chris Fraley）在2015年的研究则表示，有些人甚至可以透过持续不懈的个人努力和精心制订目标，刻意地改变自己的性格；此外，两个不同的研究指出，当人们处于有意义和满意的生活时，更能有效促进正向的人格变化。