编译｜Mumu Dylan

　　由奥地利、芬兰和匈牙利的科学家进行的一项最新研究，利用雷射扫描仪观察树木的昼夜节律。其实验结果发现，原来树也会睡觉。

　　大部分生物体透过昼夜节律调节其作息和行为，而植物也不例外：有些花朵会在早晨绽放，而有些树叶则在夜晚低垂。科学家观察植物的昼夜循环已经有很长的一段历史：卡尔‧林奈（Carl Linnaeus）发现花朵在漆黑的地窖裡，仍会不断地绽放和闭合；查尔斯‧达尔文（Charles Darwin）也曾记录植物茎叶的夜间活动，并称它为「睡眠」。但即使到了今天，这类实验都仅限于种在盆栽裡的小型植物，没有人知道树木是否也会睡觉。

　　芬兰地理空间研究所的埃图‧普妥南（Eetu Puttonen）说：「我们的研究结果显示，整棵树木会在夜裡低垂，树叶和树枝位置也会有所变化。虽然这种变化并不大，一棵约五公尺高的树木最多只有十公分的改变，但它们是规律且有系统地活动，且完全在扫瞄仪的精度范围内。」

　　为了排除天候状况和地理位置的影响，实验在不同地点观察了两棵不同的树木：一棵在芬兰，另一棵则在奥地利。两个实验都在相对理想的条件下进行，均在接近太阳昼夜平分点的时间、无风或无结霜的平静环境之下观测。

　　其实验结果发现，两棵树的枝叶在夜裡均出现缓缓下垂的情况，在日出的几个小时前达到最低点；而早晨来临时，树木的枝叶也会在几小时内恢复到原来的位置。但目前仍不清楚树木的这种节律，究竟是被太阳所「叫醒」，还是透过本身的内部生物钟。

　　匈牙利科学院生态研究中心的安德拉斯‧兹林斯基（András Zlinszky）解释说：「生物钟学在科学界非常成熟，特别是植物日常週期性的基因背景早已被广泛研究。我们知道植物活动总是与各个细胞的水平衡紧密相连，而水平衡又受到光合作用的可得光照所影响。但是，在记录植物的形态改变方面非常困难，即使是用传统的摄影方式，都可能因可视光干扰影响其睡眠运动。」

　　因此，该实验最终採用雷射扫描仪进行，使干扰情形降到最低。扫描仪以红外线照射树木，并透过树叶反射。每个点以不到一秒的时间照射，整棵树只需要几分钟的时间就能自动绘製完成。最后再以时间排序比较，便能观察树木的睡眠运动。「我们相信雷射扫描仪描绘的点云数据，将使我们未来对植物的睡眠模式有更深层次的理解，并且将测量范围从个别植株扩展到更大的区域，像是果园或森林。」奥地利的研究人员说道。

　　虽然把树木的这种现象称为「睡觉」并不精确，也不如人类意义上的睡眠；但此研究发现了树木的枝叶在夜裡确实会出现小幅度低垂的情形，而这也是迄今为止首次记录到树木夜间循环的研究。