编译｜Mumu Dylan

　　不论是在电影或是现实中，我们常可以看到共度人生大半辈子，携手白头到老的年迈夫妇，在短暂的时间内相继过世。这样的事情让我们感到难过，但同时又是那麽浪漫动人的一件事。着名的例子就像是传奇乡村歌手强尼・凯许（Johnny Cash）与妻子简・卡特・凯许（June Carter Cash），彼此互相陪伴35年的他们相继在四个月内过世。

　　我们会被这些哀伤但温暖人心的故事所吸引，因为他们的爱情看来彷彿永恆不朽，甚至超越死亡。当然这是一个不错的联想，但真的是这样吗？或者一切都只是巧合罢了？

　　这类的例子在生活中似乎很常见，但这都得归功于擅长炒作的媒体帮忙。「老夫妇在同日相继离世」是个让人感兴趣的新闻标题，而「数百万的夫妻活得比配偶久十几年」的标题则没那麽引人注目。所以人们往往只会记得前者，而忽略了后者。生命比另一半长久并不代表他们不爱自己的配偶，这纯粹是两件不同的事。

　　不过，有科学研究指出，这种现象背后的确可能存在着科学原因。有一种叫做「心碎症候群」的病症，肇因于经过极度哀伤、恐惧甚至气愤的事情后所造成的心脏衰竭症状。此外，心碎症候群会出现类似于心脏病的症状，像是胸痛、呼吸急促或肺积水，但是跟典型心脏病不同的是，它能够恢复且不会造成永久性的损伤。

　　这个学名为「章鱼壶心肌症」（Takotsubo cardiomyopathy）的病症最早由日本人所发现，发病时由于冠状动脉心尖肌肉几乎不收缩，而基部照常收缩导致左心室的形状有如日本人捕捉章鱼时所用的容器，故名为章鱼壶心肌症。

　　虽然说心碎症候群并不会直接造成心脏损伤，但由于伤心或情绪起伏过大，伴随着精神上的痛苦所产生的极大压力，还是会对身体造成极大的影响。且近年来有多组研究发现，在痛失伴侣的情况下，另一半的死亡风险的确会明显升高。

　　而我们所听到这些恩爱老夫妻相继过世的故事，更大的可能是由于年龄关係，因为比起年轻人的身体，他们显得更为虚弱和脆弱，所以当失去挚爱或长期陪伴在身边的人时，这样的情感冲击将远远超过他们身体所能负荷的程度。

　　这个因素有助于解释为什麽同日离世的浪漫故事并不常发生在年轻夫妇身上，而是老夫妇上，再加上透过媒体渲染和人们的联想，当「老夫妇相继辞世」时会被人们看作是幸福深情的情况，而「年轻夫妻相继过世」则会大众被视为一场悲剧。