编译｜Mumu Dylan

　　在世界各地有着无数种宗教，而瘟疫，洪水和饥荒这些灾难经常成为宗教故事的主轴，研究表明这些灾难故事同时有助于坚固信众的信仰，将神摆在首位。

　　一项根据全球583个宗教团体研究得出的结论，人类在困境中或是极端气候变化下更容易相信强势且审判性的神祇。这项研究很可能有助于解释像基督教、犹太教和伊斯兰教等宗教是如何出现的。研究显示这些相信至高神明的信徒们在食物匮乏及恶劣环境之下生存，因此制定出较严谨的道德规范来帮助族群团结。

　　北卡罗莱纳州立大学的生物博士卡洛斯・波特罗（Carlos Botero）主导这项研究，他表示在越为苛刻环境居住的人类，越有可能信仰威权的神祇：「环境威胁以及不确定性让生活变得困难，有充分的证据显示，这些条件往往会促进非人类动物的群居性，因为群体生活不仅在情况良好时，能够帮助个体成长茁壮；如果当情况变差时，也能彼此帮助继续生存。」

　　「所以我们相信基于相似的理由，也适用于解释宗教信仰的出现与资源短缺或环境不确定性之间有着密切联结。而在人类社会中，宗教信仰的确有助于被用来塑造社会秩序，像是促进团结合作、平等和诚实。」

　　这项研究被发表在美国国家科学院的期刊论文上，採用从1900年至1960年间在世界各地传统社会中共583个宗教信仰的历史、社会和地方生态数据。资料裡有常见的基督教、伊斯兰教，也有像是「Zahv」这种源自东南亚阿卡族人较罕见的信仰体系。

　　研究人员用详尽的气候、降雨和植物生长为依据，来比较每个地区不同宗教信仰的差异。总体来说，他们发现各地区的信仰结构与社会、生态环境和历史因素组成的複杂组合息息相关。

　　宗教的出现一直以来都被认为是由于文化或者环境，两者其中之一的影响而形成。但研究人员发现，食物短缺和气候不稳定的地区，特别容易出现威权性的神祇以及高压式的道德戒律。有些学者认为，约在西元535年左右，中东地区气候的急剧变化与伊斯兰教的兴起有极大的关係，进而让该宗教扩展至全世界。

　　不过这项研究并不代表所有问题的解答，学者们也警惕彼此不要过于简单化宗教传播的行为，因此在最新的研究中，他们希望能透过更深入地调查关于贸易、侵略战争和语言传播，瞭解这些事件在宗教中扮演的角色。

　　但不可否认的是，身处在逆境之中的确对信仰哪一种类型的神，的确是影响的关键之一。研究人员之一的心理学家拉塞尔・格雷（Russell Gray）说：「当生存变为困难，或是有很多的不确定性时，人们开始相信至高全能的神。这种正向的社会行为，也许能够帮助当地人们应对处理恶劣环境。」