编译｜Mumu Dylan

　　即使现在是一年之中最冷的季节，人们仍然热爱薄荷提神醒脑，清新凉爽的口感，举凡薄荷茶、薄荷杜松子酒和薄荷啤酒等产品。品嚐薄荷会有这样的感觉，都多亏了薄荷中含有的化学物质：薄荷醇。

　　南加州大学的神经生物学家大卫・麦坎密（David McKemy）最近发现，其实薄荷在从进入嘴巴开始，便在我们的口中和大脑裡使了一些把戏，薄荷醇会激发感知冷暖的神经末梢，让我们有凉爽的感受。

　　研究人员用薄荷醇本身的特性，来试验人类神经系统的感官如何反应「冷」的感觉，研究小组发现裡头有一种蛋白质，它能够「触发冷的神经纤维并传送信号至大脑，大脑会告诉你现在应该要觉得冷了。」麦坎密说道：「自然界与植物居然已经演化到拥有这些效果，真是令人难以置信的一件事。」

　　研究还指出，薄荷醇对冷受体的效用还可以满足我们口渴的感觉、缓解呼吸让我们更容易呼吸到清新的空气，并且有助于让人们感到警觉和提升专注力，这也能解释为什麽薄荷不单单只是用于食品，还可以添加在香菸和感冒药之中。

　　薄荷的产地遍及全世界，在古时的东方国家十分常用，在欧洲也有一千年以上的历史。有文献显示古罗马和希腊人都会以薄荷叶作为浸浴之用，古时的希腊男性也喜爱涂抹薄荷味的香水以增加魅力，而在埃及的出土文物更发现有薄荷的踪迹。

　　研究薄荷糖果和其他糖果历史的糖果贩售商莱恩・伯利（Ryan Berley）也表示：「首先，在还没有冰箱和空调出现前的年代，因为夏天的湿度会破坏糖果的结构质地，硬糖果只能在冬季月份中製造成功。而由于在做糖果的过程中薄荷的味道并不会消失，因此变成糖果中常见的口味。薄荷风味的糖果能够追溯至百年前的欧洲，而且或许在更早以前就出现在中东地区。」这也解释了为何薄荷口味的糖果如此风行和多产。

　　薄荷製成的副产品多达数百种，纯度高的薄荷醇拥有极高的药用价值，且香味并不刺鼻反而有清新的香气。不过坊间上日常用品中添加的薄荷製品，仍有不少是採用石油合成的彷薄荷味，很有可能会因此刺激皮肤造成伤害，在选用薄荷产品的同时，也应谨慎选用。