在位于非洲南部的喀拉哈里沙漠，变化多端的气候、分配不均的资源让住在这里的人深感互助的重要，他们也利用赠送鸵鸟蛋壳串珠来“买保险”。

图为住在碦拉哈里沙漠地区、以狩猎和采集维生的萨恩人(Saan peoples)。

生活过不下去就靠朋友

今天，住在非洲南部喀拉哈里沙漠(Kalahari Desert)地区的人都知道，凡是出现旱灾或战争，人们的生计就会岌岌可危。为了减轻生活出问题的风险，他们会和住在不同区域的社群建立伙伴关系，一旦生活过不下去，他们就可以跑到伙伴所在的区域取水和填饱肚子。

变化多端的碦拉哈里沙漠

美国密西根大学考古学家史图亚特(Brian Stewart)说：“这其实是一种适应像喀拉哈里这样的沙漠环境非常好的一种方法，这个区域在资源分布上具有巨大的时空差异。”

“在某个季节时，这里可以变得很多雨，而到下一个季节时又干到不行。或是，在你所住的区域非常多雨，但只要走到 10公里外，就会发现不是这样。”

图为碦拉哈里沙漠(红色区域)、碦拉哈里盆地(橘色区域)和莱索托的相对位置。

三万年前就在“送礼买保险”

因此，想办法和住在不同区域的社群打好关系很重要，送礼就是其中一种方法，这就像是买保险一样。而这种“送礼当作买保险”的手段，可以追溯回至少 3万年前，当时人类正处于石器时代，人们会送彼此鸵鸟蛋壳串珠等没有实用性，但具有装饰性的物品。

鸵鸟蛋壳串珠就像“赞”

考古学家史图亚特说：“鸵鸟蛋壳串珠和珠宝，就像石器时代版Facebook或Twitter的‘赞’一样，一方面可以确认伙伴关系，另一方面也可以让外人知道自己和伙伴的关系。”

气候真的剧烈变化

而根据地质学的相关研究资料，大约 5.8万年到 2.4万年前，气候的剧烈变化真的让住在喀拉哈里沙漠区域的民众吃足苦头，这时出现“送礼买保险”的手段一点也不令人意外。

图为生活在石器时代的人类用来“交朋友、买保险”的鸵鸟蛋壳串珠。

在没有鸵鸟的地方，挖到鸵鸟蛋壳串珠

从 1970到1980年代，考古学家们便陆陆续续在喀拉哈里沙漠的史前营地挖出鸵鸟蛋壳串珠，但有趣的地方在，这个区域根本不可能有鸵鸟。而这回史图亚特带领的研究团队专门研究在莱索托两处高海拔地区挖到的鸵鸟蛋壳串珠，这里更是习惯生活在草原的鸵鸟绝对不会来的地方。

假设串珠来自其他地方

因此，史图亚特和过去的人类学与考古学家一样，假设鸵鸟蛋壳串珠一定是来自其他地方，作为狩猎-采集社群间“送礼买保险”之用。史图亚特说：“这么做在分散风险上真的很有效，因此，许多考古学家都会拿这个说法来概括解释为什么人们要交换东西。”

但是，假设毕竟只是假设，直到史图亚特的研究团队证明了鸵鸟蛋壳串珠真的来自其他地方。

图为考古学家史图亚特的团队在莱索托挖掘出鸵鸟蛋壳串珠的地方，这个地方根本找不到鸵鸟的踪影。

检测锶同位素标记 找到鸵鸟住在哪

为了搞清楚原本在莱索托的鸵鸟蛋壳串珠究竟来自何方，史图亚特检视了串珠的锶同位素程度。

不同的岩石组成会留下不同的锶同位素标记，而当地的动物们可以透过饮食获得这些标记，进而将这些标记反映在自己身上。举例来说，鸵鸟在饮食上摄取了一地的矿物质，这个地方的矿物质就会在鸵鸟的身上留下标记，并且反映在鸵鸟蛋上。如此一来，研究人员就可以从鸵鸟蛋壳上的锶同位素标记找出产下这颗蛋的鸵鸟住在哪里。

真的可以找到吗？以前没有全球化

然而，这么做真的可以追踪到鸵鸟真正的位置吗？考古学家史图亚特指出，用这种方法来追踪 3万年前的鸵鸟蛋壳行得通，因为 3万年前不像现在，现代人很容易在非盛产季节于非盛产地取得特定食物。

“现在因为全球化的关系，我们的食物可以到处移动——我们可以在 12月时在曼哈顿吃到酪梨，我们的锶同位素标记全都混在一起了。”

“过去，人们身上的锶同位素标记比较纯，比较可以指出我们究竟从哪里来。”

图为住在喀拉哈里沙漠的鸵鸟们，牠们没有分布在莱索托的高海拔地区。

串珠至少来自100公里外

无论如何，史图亚特的研究发现，在莱索托挖掘出的鸵鸟蛋壳串珠来自至少 100公里外的地方，有的串珠更是来自 300公里外，当中有一粒珠子甚至有 3万多年的历史。

“真正令人惊讶的地方在，这些串珠从多远的地方来，以及(运送这些串珠)这种长距离行为持续了多长的时间。”

短程比较像买保险，长程比较像交易

没有参与研究的人类学家维斯纳(Polly Wiessner)表示，来自 100公里外、比较短程的鸵鸟蛋壳串珠可能真的是某人“送礼买保险”之用，而来自更远地方的串珠则是透过贸易网辗转而来。

象征不同社群有合作

同样没有参与研究的美国亚利桑那州大学人类学家希尔(Kim Hill)表示，有组织的贸易和交换礼物象征不同社群间有合作，这样的合作无论气候稳定与否都能为彼此带来好处。

此外，希尔推测这样的行为早在 3.3万年前就开始了，而且不只限于非洲南部。

展现出人类的灵活性

无论如何，考古学家史图亚特总结道：“这份研究只不过是我们惊人的灵活性拼图的其中一块。我们能够发明新技术，让我们能快速适应不同环境。”