21世纪最有影响力的人

       盖茨在一次访谈提到：“我很高兴可以把自己大部分的财富返还给社会，并渴望继续给人们的生命带来积极的影响。在盖茨基金会，我们的目标是把那些曾让微软实现繁荣的创新思路也引入到慈善领域，并且帮助最贫困的人们实现自给自足。”

       如今，他当然会很自豪地告诉媒体，除去留给自己的子女每人1000万美元，他把绝大多数的资产悉数移交至“比尔和梅琳达·盖茨基金会”账户名下，用于回馈社会。但最初，那个被媒体唤作“铁公鸡”的盖茨，尽管每天都要面对无数从世界各地像雪片一样飞往微软总部呼吁其捐出自己财产的信件，他却丝毫不为其所动。

       原来，当初的盖茨认为，每个人有自己回馈社会的方式，不一定非要捐款。微软公司创造了数万个工作岗位，推动了电子技术发展，促进了美国经济繁荣，这就是他对于社会的贡献。

       相反，他更热衷于收藏，挥金如土，出手极为大方。1993年，盖茨在纽约索斯比拍卖行以2000万美元买下柴尔德·哈萨姆的《花房》。1994年，他又花了2080万美元买下了现藏于其博物馆的达·芬奇18页笔记。

       1994年，他和梅琳达终成连理。也是在那一年，盖茨深爱的母亲因癌症逝世。在人生最乐与最苦的巨大反差下，这位一毛不拔的富豪开始重新思考生命的意义和价值，慈善之心从此萌芽。

       在父亲的建议下，他拿出了9400万美元，建立了比尔和梅琳达·盖茨基金会的前身威廉·盖茨基金会，之后一年里，他又先后拿出1100万美元。在当时，美国人共捐款1240亿美元，相当于美国国内生产总值(GDP)的1.7%，而盖茨此时的身价上涨至129亿美元，与其百亿富翁的身份相比，他的义举丝毫未让公众满意。

       1997年9月，联合国因美国拖欠十几亿美元会费一度濒临财政破产。美国有线新闻网(CNN)的创办者特德·特纳宣布向联合国捐赠个人资产的三分之一——10亿美元用以应付财政危机以及其他援助项目。

       盖茨感受到了巨大的压力，但真正让他作出决定的，还是他的父亲。

       老盖茨是一位德高望重的退休律师，盖茨的母亲玛丽也曾是西雅图有头有脸的社会活动家，两人都热衷于慈善活动。这位盖茨眼中的英雄“满身正气，对待事情总是保留着谦卑的态度”，面对媒体的质疑，他不断督促自己的儿子捐出财产回馈社会，尽到一个公民的责任。

       事实证明盖茨的所作所为，远远超出了老盖茨和所有人的想象，他成功以“慈善家”的身份，再次进入公众视野造福全社会。以至于老盖茨被罗斯问及“你的儿子可能是21世纪世界上最有影响力的人”时，很开心地回答道：“我同意，我不能比现在更自豪了。”