此表盘展示地质学时间及地球历史事件。冥古宙40亿前年部分为无生命时期，其余部分体现了生命之演进。最后二百万年的第四纪为人类时间，在图中太短而看不到。
如果把地球诞生到现在的大约45亿年缩小到1年，则人类（Homo sapiens）存在的时间只有极短的半个小时。
分类的方式
年表中最大的时间单位是宙（eon），宙下是代（era），代下分纪（period），纪下分世（epoch），世下分期（age），期下分时（chron）。必须说明，年表虽有时间的概念，也就是说，当获悉该化石是何宙、代、纪、世、期或时的遗物，间接可知道它形成的粗略时间（当然是很粗略的估计值）。事实上，年表的时间单位是完全人为性划分的，和日历中的年月日不同，它不能使人了解每个宙、代、纪、世、期或时经历的准确时间。
命名
年表中各个宙、代、纪、世、期或时都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度， 一般以首先研究它们时期岩石的地点来命名，现将某些专家所广泛使用的各个时期之名称概述于下。
宙
显生宙 ： 现代生物存在的时期。
元古宙 ： 久远的原始生物的时期。
太古宙 ： 初始生物的时期。
冥古宙 ： 生命现象开始的时期。
代
新生代 ： 现代生物的时期。
中生代 ： 中等进化生物的时期。
古生代 ： 古代生物的时期。
纪
所有的名称都是从英语经由日语引入汉语的。
寒武纪（Cambrian） ： 取名于拉丁文Cambria，即威尔士。
奥陶纪（Ordovician） ： 名称来自大不列颠的古老部落（奥陶部落）。
| 年代地层 岩石片段 （地层） | 地质年代 时间周期 | 说明 |
|---|---|---|
| 共有4个，大于5亿年 | ||
| 14个，小于5亿年 | ||
| 几千万年 | ||
| 数百万年 | ||
| 小于期/阶，国际地层委员会（ICS）不使用 | ||
| 规范用法：恐龙生活在侏罗纪（时间），恐龙化石在侏罗系地层中找到。上、下修饰年代地层单位。早、晚修饰地质年代单位。（下白垩统对应早白垩世） | ||
60秒看完地球物种演变
志留纪（Silurian） ： 名称来自大不列颠的古老部落（志留部落）。
泥盆纪（Devonian） ： 名称来自英国德文郡（Devonshire）。
石炭纪（Carboniferous） ： 名称来自大不列颠群岛的含煤的岩石。日语里把煤叫“石炭”。
石炭纪又细分为宾夕法尼亚纪和密西西比纪，名称来源于美国的宾夕法尼亚州和密西西比河。
二叠纪（Permian） ： 取名于俄罗斯的彼尔姆州（Perm）。二叠纪一词来自日本，因为德国的此地层分为两层。现在，日本已经不使用“二叠纪”一词，改由片假名直接译自彼尔姆州。仅华语区继续使用此词。另外，没有“一叠纪”。
三叠纪（Triassic） ： 来自拉丁文"三"（Trias），因为最初发现的地层明显分为三层。
侏罗纪（Jurassic） ： 取名于法国与瑞士之间的汝拉山（Jura Mountain，又翻译作侏罗山）。
白垩纪（Cretaceous） ： 取自拉丁文Creta，意指白垩。
第三纪（Tertiary） ： 第三个衍生物。目前第三纪已经撤销。原来的第三纪现在分为古近纪和新近纪。
第四纪（Quaternary） ： 第四个衍生物。有些学者认为应当撤销，并入新近纪，另一些学者不同意这种观点。
另外，最早，地质史分为4个时期：第一纪、第二纪、第三纪和第四纪。第四纪是人类存在的纪；第三纪是哺乳动物出现的纪；第二纪是爬行类动物时代，第一纪包括爬行动物出现的以前时代地层。经过后人详细划分发现第一纪和第二纪可以分得更细的层次，所以在19世纪时就取消了这两个名称。
野生纪录
