猛犸（资料图）

　　日前，美国总统奥巴马宣布德克萨斯州韦科市猛犸象区成为最新的国家保护区，同时被命名的国家保护区还有加利福尼亚贝律耶沙雪山和内华达州的盆地和山脉。

　　1978年现代探险家保罗埃迪 · 巴夫金巴伦（Paul Barron）和埃迪 · 巴夫金（Eddie Bufkin）在博斯克河附近（Bosque River）搜寻化石和镞时偶然发现地球上最大的骨头化石，随即带到贝勒大学博物馆。经过专家的鉴定，该骨头为大约距今6500年前的哥伦比亚猛犸象腿骨。这一重大发现证实了德州韦科市曾经是哥伦比亚猛犸象群的栖息地，对于考古学家来说有着十分重要的意义。

　　“韦科猛犸象国家保护区（The Waco Mammoth National Monument）将与全球游客共同见证猛犸象的神奇，近距离接近绝无仅有的历史遗迹，会极大地帮助年轻一代了解历史，分享这一喜人的科学发现。”美国内政部长萨莉·朱厄尔（Sally Jewell）在声明中说道。

　　“今天对于德克萨斯州来说是特殊的一天！”前第一夫人劳拉·布什在声明中说到。“布什总统和我都十分兴奋地听到韦科猛犸象区成为美国最新的国家保护区的消息。...韦科猛犸象保护区将把游客带回到6500年前，让我们的国家与地球的历史紧密相连。”

　　贝勒大学在接下来的20年间负责对这一区域的挖掘工作，期间发现了24只猛犸象，其中有成年象和幼象，一只剑齿猫，一个巨形乌龟，一个西方骆驼和美洲鳄鱼等众多考古发现。

　　迄今为止发现的最大的猛犸象骨重达7到8吨，有12至14英尺高，象牙可长达16英尺。目前被挖掘出的24只猛犸象中，有18只是被国家记载为“保育种”。这被内政部们描述为“来自冰河世纪的猛犸象和母象及其后代，有力地证实了这一区域250万至1万年的历史。”

　　至今还不能确认是何种巨大的自然灾害导致这一物种瞬间灭亡。内政部表明无论当时发生了什么，猛犸象骨骼都保存的相当完好。将猛犸象复原至其灭亡之前，根据当时幼象正位于成年象象牙上可以大致推测，在灾难发生之前，成年象正尝试全力保护幼象，所有这些珍贵的资料都十分有考古价值。

　　韦科市自2009年一直在管理韦科猛犸象区，该市已经向美国政府捐出5亩的土地，旨在将这一区域申为国家保护区。今后，美国国家公园部门将与韦科市和贝勒大学共同合作管理该保护区。

　　想要了解更多关于猛犸象或其他冰河世纪的原始物种的相关信息，请登录德州韦科官方网站(http://www.waco-texas.com/)。

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