加州长谷火山

 

　　美国“最不能喷发”的火山

 

　　人们在位于长谷中心的“猛犸象山”下发现了采金队的宿营地，眼前的景象立刻震惊了在场的每一个人——采金队74人已全部死亡。

 

　　1954年夏季，长谷河谷中的松树林陆续枯萎死亡，一个月内竟超过了3万公顷，罪魁祸首究竟是谁？

 

　　当喷发物持续上升，在大气环流裹挟下，纷纷扬扬的火山灰将飘到日本、中国，甚至中亚和欧洲。

 

　　如果不是翻阅地图，可能没人会相信，超级火山“长谷”竟与美国西海岸第一大城市洛杉矶比邻而居，两者之间的直线距离不足400公里。

 

 

长谷火山

 

　　许多美国火山专家都曾预测，长谷火山一旦全面喷发，它的喷发物将覆盖美国西海岸，甚至还能随大气环流漂洋过海，撒向日本、中国和整个欧洲。在清楚了长谷火山的威力之后，人们都为当年洛杉矶、圣迭戈、旧金山等城市的选址追悔莫及，它们将在火山喷发中首当其冲。那时，城市里的上千万人口将有怎样的命运？

 

　　因此，长谷火山被认为是美国“最不能喷发”的火山，从发现至今一直受到最严密的监测。

 

　　神秘死亡的淘金者

 

　　1850年10月，一支74人的淘金队伍从加利福尼亚州萨克拉门托出发，前往南边的长谷河谷开采金矿。10月14日，领队肖恩·钱斯向萨克拉门托发来安全抵达的消息，可从此之后，直到12月17日，整整两个多月时间里，长谷河谷中再也没有任何淘金队的消息传出。人们纷纷传言，淘金队在谷中遭到了印第安部落的伏击，已经全军覆没。

 

　　为了平息谣言，12月底，萨克拉门托金务局派出武装搜寻队向长谷进发，一探究竟。长谷地区地形复杂，方圆上千平方公里的范围内沟谷纵横，森林、激流遍布，足足搜寻了半个多月，人们终于在位于长谷中心的“猛犸象山”(Mammoth)下发现了采金队的宿营地。可还来不及欣喜，眼前的景象立刻震惊了在场的每一个人——采金队74人已全部死亡，尸体衣衫不整，横七竖八，大多数躺在营帐中。在离营地不远的小溪边，搜寻人员发现了领队肖恩·钱斯的尸体，只见他面目扭曲，手脚还保持着向前爬行的姿势，似乎要拼尽最后一丝力气到溪边寻找什么……

 

　　搜寻队不敢怠慢，马上向萨克拉门托金务局通报了情况，随后，萨克拉门托警局验尸官罗伯特第一时间被派往长谷，探察淘金队死因——“所有尸体并无致命外伤，因此可以排除野兽和匪徒攻击的可能。大多数尸体肢体扭曲，显然在死前有过剧烈痉挛；尸体面部、颈部都有指甲抓挠痕迹，有些死者的舌头在生前已被自己咬断……这些都是典型的窒息死亡的症状”，罗伯特在验尸报告中这样记录，“能让74人、80匹马窒息的气体来自哪里？现场勘查并无结果”。

 

　　“1850年采金队死亡事件”之后，加州长谷就慢慢被神秘、恐怖的气氛所笼罩，后来还得了一个“死亡谷”的绰号。究竟是什么导致了当年70多人的离奇死亡？真相始终不得而知，直到一个世纪之后的1954年，长谷河谷中发生的另一起离奇事件，才让当年的谜团初露端倪。

 

　　1954年夏季，长谷河谷中郁郁葱葱的松树林陆续枯萎死亡，一个月内竟超过了1万公顷。刚开始时，人们也找不到松树死亡的原因，然而当他们把目光投向松树扎根的土层时，问题很快有了解答——经化验，土层中竟充斥着高浓度的氦气与二氧化硫，越往深处浓度越高，树根长期被气体浸泡，无法再从土壤中吸取水分和养料，一棵棵参天大树就这样被慢慢“渴死”、“饿死”。

 

　　由于二氧化硫的比重比空气大，逸出土层后就会像水流一样往地势较低处汇集，形成一个个“死亡陷阱”，人或动物一旦误入其中，很快就会窒息而亡——这就给当年采金队的离奇死亡提供了合理解释。可是1954年时如此巨量，导致大片森林死亡的氦气、二氧化硫从何而来？答案只有一个——它们来自地层深处。当地底火山运动，岩浆不断向上突涌、冷却时，自身携带的气体就会散逸出来，火山专家把这种现象形象地比喻为“火山打嗝”。由此看来，长谷河谷地下必定潜伏着一座火山，它深藏不露却威力惊人，轻轻的“一个嗝”就能让森林枯萎，山川凋零。

 

 

长谷水草丰美

 

　　然而，真相的确如此吗？

 

　　离大城市最近的“定时炸弹”

 

　　对长谷火山的全面勘测始于上世纪60年代，人们对它的认识定位也从活火山、危险性较高的活跃火山一直到超级火山转变。而每一次认识的转变，都伴随着强烈的恐惧与忧虑，1964年，人们动用高空摄影机对长谷火山进行航拍，这个在加州南部隐匿已久的庞然大物终于第一次展露峥嵘。

 

　　整个长谷的核心区——一处东西长42公里，南北宽27公里，面积超过1000平方公里的峡谷盆地其实就是长谷火山的火山口，而盆地周围连绵的群峰则是火山口圈壁，只因距上一次大爆发的时间太过久远，曾经完整的圈壁被侵蚀成了一座座孤峰，在地面上难以一睹全貌。由于肥沃火山灰的滋养，长谷地区生态状况要远胜于加州其他地方，这里森林、溪流遍布，野猪、獭兔、鹿等野生动物出没其间，俨然一幅世外桃源的景象。最早进入长谷地区生活的居民是印第安人雅那部落，至今在一些山谷岩壁上还能看到他们绘制的岩画。

 

　　尽管自然条件优越，但雅那部落在长谷中停留的时间很短，甚至还未定居就迁往别处，现在看来，导致他们匆匆迁走的原因还是当地火山活动的频繁。从上世纪60年代开始监测到现在，长谷火山同黄石超级火山、华盛顿州圣海伦火山一起，成为美国本土监测最严密的3座火山之一。

 

　　长谷火山最近一次喷发是在600年前，此次只是局部喷发，烈度不大，但影响已遍及半个美国西海岸——科学家曾在千里之外的海滨城市奥克兰，检测出与长谷成分相同的火山沉积物。而1954年发生的那起二氧化硫溢出，也仅仅是长谷最平常的一次火山活动罢了。

 

　　假如长谷火山全面爆发，危害究竟有多大？远的不说，整个美国西海岸将毁于一旦，北起旧金山、奥克兰，南到洛杉矶、圣迭戈，所有这些大城市都会被火山灰掩埋。当喷发物持续上升，在大气环流裹挟下，纷纷扬扬的火山灰将飘到日本、中国，甚至中亚和欧洲。这对全球航空业无异于毁灭性的打击。

 

　　出于对长谷火山的忧虑，美国政府很早前就开始着手修改西海岸城市规划，“我们必须限制城市规模，在大城市，如旧金山、洛杉矶附近建设卫星城市，以分散大城市的人口。这些城市在建立之初就从没有考虑过来自火山的威胁，事实上，我们每一个人都没有这方面的经验。整个美国西部在200年前都还是一片荒凉，人们贸然来到这里，征服‘处女地’并不总是好事，你终要为这里未知的前景付出代价”，加州大学洛杉矶分校的詹姆斯·麦克道尔教授是美国政府应对“火山与城市危机”的首席顾问，他提出的许多危机预案已被美国政府采纳。

 

　　由于长谷火山的种种特殊性，它的喷发时间目前尚无规律可循——有可能在未来很长一段时间内太平无事，也有可能突然爆发。再加上长谷火山正位于地球环太平洋地震带的腹心地带，它的状况已足以让人担忧了。