天下一绝

　　演唱“无字”剧目的传奇艺人

　　与中国其他地方的皮影流派相比，云梦皮影在唱腔以及口头艺术上都堪称天下一绝。

　　云梦皮影的主要唱腔属西乡高腔，音调高昂，甩腔多用假嗓衔接，是清中叶受江西移民带来的戈阳腔的影响而形成的。这种唱腔的最大特点是音调出奇地高亢，且一唱众和，不用管弦乐器，只用锣鼓击乐伴奏，故又称“打锣腔”。

制作精良

　　早期的云梦皮影戏班，大都是由四至五人组成，前台演唱、操纵皮影的只有1人，后台锣鼓梆则由三到四人敲打，起、落腔也由后台接腔(称号子)合唱，这样的效果唱起来浑厚热闹，表演气氛简直引人入胜。但是到了清末，云梦县内茶馆兴起，皮影戏班多应邀到茶坊座馆表演，茶馆老板为减轻对艺人工资、生活上的负担，要求皮影戏班把艺人数量压缩到最低极限，因此，云梦皮影最终改革变成了“二人台”的形式——由前后台两个人共同表演，后台奏乐，前台演唱兼操纵皮影表演，如此轻装简从的班底，有“戏剧轻骑兵”的美称，而这种表演阵容从清末一直延续到今天。

每次演出，座无虚席

　　此外，数百年来，云梦的皮影艺人，尤其善于改革、吸收各种外来的艺术元素，他们为皮影演奏配上弦乐(京胡、二胡、三弦)，还揉进了“云梦打麦号子”为小生腔，揉进了“摇儿歌”为花旦腔，揉进了“孝歌”(哭丧)为悲腔，诸如此类的创新演进，令云梦皮影的唱腔能够跨越漫长时光，久唱不衰。

　　除了唱腔，云梦皮影传承下来的口头编唱艺术，也不由得让人拍案叫绝。据记载，云梦皮影诞生之初的唱腔以歌腔、渔鼓腔为主。渔鼓腔出自旧时艺人即兴的乞讨唱曲，其调式多样，内容丰富而且风格逗趣，这样的艺术源头代代相传，便造就了云梦皮影艺人的一绝——口头编唱。

演绎着戏剧，也说着人生大道

　　云梦皮影的演唱剧目多达数百种。令人惊奇地是，这些流传了数百年的剧目，根本没有文字剧本，每个剧目实际上只有一个最简单的脚本条目(路子书)。在表演时，艺人们全凭着对故事梗概的掌握，即兴编唱，从剧情的展开推进到人物的刻画，唱、念、做、打均要临场发挥，且浑然一体。这样独特的形式，使得每一场皮影表演都像是一次精彩绝伦的“脱口秀”，其表演功力甚至盖过了现代媒体上的“名嘴”。因此，云梦皮影艺人有一项最过硬的功夫，就是将说词练得口心合一，因为它需要瞬间脱口而出，没有回旋余地，最能显示演唱者的水平。由于这项特殊的技艺常人难以驾驭，而大部分的云梦皮影艺人文化程度也都不高，因此一名艺人只要将演唱和操纵的速度练就的流畅统一，就可以被视为优秀，得到当地百姓的认可和追捧。不过，在云梦皮影200多年历史中，也曾出过一位奇才，他就是义堂陆家寨皮影世家的子弟陆春元(1908—1987，中国最著名的皮影大师)。

　　出生于清末时期的陆春元，从小生活窘困，没正规读过书，但过人的天资令他逐渐通读了《三国》、《水浒》，进入皮影行当后，他不仅皮影制作一流，说词演唱更是可以设计得悬念迭起，诗词歌赋也出口成章，运用得恰到好处，据说，他的即兴数板(一种戏曲板式，只念不唱，节奏极为紧凑快速)尤为经典，口、脑、手似飞转般配合得天衣无缝，直看得幕前观众屏息凝神，如同魂坠戏中……