“英雄树”胡杨： 极旱荒漠区的王者

　　胡杨，又名胡桐，蒙古语为“陶来”，维吾尔族人则称她为“托克拉克”，意思是“最美丽的树”。

　　有人曾用“至媚至傲，至柔至刚”来形容胡杨的美。的确，刚强与柔和，妩媚与傲然，在它身上得到了完美的融合。

　　胡杨曾广泛分布于我国西部的温带和暖温带地区，新疆库车千佛洞、甘肃敦煌铁匠沟、山西平隆等地。如今，除了一些沙漠中的内流河两岸还可见到少量的胡杨外，全国80%以上的胡杨林都蜷缩在新疆的塔里木河沿岸，而剩余的20%则大多集中在内蒙古额济纳旗。胡杨具有惊人的抗干旱、御风沙、耐盐碱的能力，能顽强地生存繁衍于沙漠之中，因而被人们赞誉为“沙漠英雄树”。

胡杨林

　　此外，胡杨还能生长在高度盐渍化的土壤上，因其细胞透水性比一般植物要强，从主根、侧根、躯干、树皮到叶片都能吸收较多的盐分。当体内盐分积累过多时，胡杨能从树干的节疤和裂口处将多余的盐分自动排出去，形成白色或淡黄色的块状结晶，这就是“胡杨泪”，也俗称“胡杨碱”。由于这种“胡杨碱”的主要成分为小苏打，所以被当地居民收集起来发面、蒸馒头，或者制作肥皂。

　　不过，再有能耐的生命，都无法长期脱离水而存活，包括胡杨在内。作为极旱荒漠区里真正的王者，胡杨彪悍的外表下藏着对水的极大渴望——树根能深入到地表20米以下，紧紧抓住大地吸取地下水，以保证体内水分所需。只要遇到可供给的水，胡杨便会繁衍生息，而一旦水源枯竭，也只有面临死亡。“跟着水走”的胡杨尝尽心酸，沙漠中内流河道的频繁变迁，使它不得已四处留痕。所以，有人也将胡杨称为“不负责任的母亲”，它随处留下子孙，却不顾它们的死活。

　　额济纳旗的胡杨多集中在黑河两岸。历史上，黑河河道在额济纳旗境内几经变迁，胡杨林的分布也随之改变，如今著名的“怪树林”，就是古河道周围的胡杨林死亡枯萎形成的。