在智利的阿塔卡马沙漠，阳光洒在月亮谷的岩石山脊上。

　　摄影： GIULIO ERCOLANI, ALAMY STOCK PHOTO

　　撰文：Chris Leadbeater

　　走出洛阿机场的一瞬间，我不由自主地后退了一步，好像这样就能把眼前壮观的景象收入眼底。我凝视着利坎卡武尔火山，这座锥形火山的山峰近乎于完美，简直就是一座火山模型、一张大海报——用来被那些不那么对称的火山羡慕的。利坎卡武尔火山高达5919米，俯瞰众生，阿塔卡马沙漠也静静地匍匐在它的脚下。

　　在火山的威严之下，我出神了两分钟，忘记了“沙漠”这个词的含义。火山顶上虽然白雪皑皑，但这里其实地处多风暴的热带，就像那种太平洋中部葱郁的岛屿或者是类似的飞地，北海巨妖从地下的岩浆中诞生。然而目之所及的却是：桔黄色的沙尘打着旋儿，覆上我的靴子，扑向我的脸庞。我才意识到这里并不是让人汗流浃背，高湿度的雨林深处，只有沙子和岩石，以及烈日无情的炙烤。

　　阿塔卡马沙漠整体地形复杂，有部分地方非常平坦，边缘则在安第斯山脉的最西端。沙漠占地面积127000平方公里，海拔2408米，是世界上最干燥的地方之一（年降雨量只有15毫米），不适合人类居住，然而人类在此繁衍生息已有上千年历史。这里一片荒芜，却美不胜收。

　　这里也许是智利最为诱人的地方。诚然，这个国家不缺绿草成茵的巴塔哥尼亚，百内国家公园里还有冰川和森林，但阿塔卡马沙漠却依旧能拔得头筹。因为这座沙漠几乎贴合了拉丁美洲边界，没有半点智利的风采。整个沙漠呈965公里的长条，从智利的最北端开始蔓延，盐化平原和巨石与好几个国家接壤：阿根廷、玻利维亚和秘鲁。这种遥不可及更增添了沙漠的魅力。

　　至少理论上是这样的。当我抵达奥托阿塔卡马沙漠温泉酒店时，一切都好。这座豪华酒店位于当地“首府”圣佩德罗德阿塔卡马之外的峡谷中，一不注意就很容易错过。酒店的土砖墙和周围的砂岩脊相得益彰，以至于颇具迷惑性。酒店里面有一个小温泉浴场、美食餐厅、一组游泳池（游泳池的水大概和这个干旱地区的其他地方差不多）。

　　在接下来的三天时间里，奥托阿塔卡马沙漠温泉酒店成了我探索荒野的大本营。酒店的每日导览会让游客一点点品味周围的荒芜。很快你就会发现，尽管第一眼看上去阿塔卡马沙漠里只有火山巨人，但人类也在这里占有一席之地，他们在这片不毛之地顽强地生活着。在酒店上方的断崖上，一座摇摇欲坠的堡垒让我想到力卡那特人（Licanantay People）。12世纪，他们在此建造了这座堡垒，15世纪，堡垒被印加人所劫掠。而印加人又被16世纪40年代来到这片土地上的殖民者西班牙殖民者清扫干净借助武力，西班牙人不仅改变了整个大陆的语言，还在圣佩德罗德阿塔卡马留下了至今仍然可见的标志：密集的广场和白色矮教堂都会让人想到马德里。

　　回到更久远的过去，在公元前8世纪，由泥砖组成的图勒村庄（智利最古老的考古遗址）曾屹立在这里。到了2世纪，卡利马部落在狭窄的粘土沟里留下自己的痕迹。他们用粗糙的线条描绘了牧羊人和羊群，这些线条在数个世纪之后依然诉说着当时的故事。

　　阿塔卡马大型毫米波阵列是一台国际天文设备，坐落在阿塔卡马沙漠中，位于智利圣地亚哥北部。它使用高精度天线，探索关于宇宙的科学知识。公众可预约参观。

　　摄影： NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE, ALAMY STOCK PHOTO

　　然而，正是这样艰苦的环境突显了阿塔卡马沙漠的壮观。我还去了彩虹谷，钴、石膏、煌斑岩闪耀着绿色、蓝色、粉色和黄色，照亮了被遗忘的河道侧翼，仿佛有一位涂鸦艺术家住在这里。月亮谷则名副其实，看起来宛若异境，地面破裂，地形恶劣，干燥的土壤上立起了一根根盐柱。死亡谷也恰如其名，无水深渊和峡谷中见不到一丝生机。

　　在这样的环境中，我们很容易低下头，看着脚下的尘土和荒芜。只有在一天结束时，我才想起换个角度审视四周。每个傍晚时分，阿塔卡马沙漠都会沐浴在柔光中，这里也是全球的观星热点地区之一。空气干燥、没有云层、高海拔，既造就了可怕的正午，也带来了几乎完全没有光污染、景色宜人的晴朗夜空。其实因为这里的条件太完美，欧洲南方天文台在此开设了两个基地：拉西拉天文台和帕瑞纳天文台。

　　不过，对天文学感兴趣的并不仅限于专业人士。奥托阿塔卡马酒店也有自己的高倍望远镜，距离住宿区不远，这样可以把微弱的光干扰隔离在外。晚饭后，我慢慢走过隐蔽的平台。望远镜的支架周围放着6张躺椅。我到的时候那里已经有5个人了，每个人都渴望一睹天堂美景。终于轮到我了！透过望远镜，天空中布满了无数的小亮点。仰头望去，我突然注意到，旁边的正是利坎卡武尔火山！星空之下，火山黑黢黢的，就像一位安静的守护者。

　　三种方法助你踏上旅程

　　1. 拉美之旅（Journey Latin America）提供围绕智利的参团旅游、自驾游和私人旅游。活动日程安排覆盖整个国家，兼顾探险和文化体验。

　　2. High Lives Travel的旅游项目包括参观阿塔卡马沙漠、智利的葡萄酒之乡，以及进入安第斯山脉。他们还会特别针对游客的健康安排一些旅行。

　　3. 对于探索沙漠的游客而言，阿塔卡马沙漠温泉酒店是完美的大本营。酒店位于沙漠的红色山丘之中，住宿环境舒适，并提供大量短途旅行供游客选择。

　　智利四大观星胜地

　　1. 欧洲南方天文台旗下的拉西拉天文台和帕瑞纳天文台，游客可以在那里看到阿塔卡马沙漠里的星星。

　　2. 托洛洛山美洲天文台靠近维库尼亚，位于圣地亚哥以北480公里，每周六提供两小时免费参观，当然必须提前预约。

　　3. 玛玛于卡山天文台也在维库尼亚附近，有两个小时供游客在天空中寻找木星和土星的光环。

　　4. 庞戈天文台在玛玛于卡山天文台旁不远处，除了两小时参观之外，还有各种观星节目。

　　（译者：Sky4）