如果气候变暖，植物可能会释放出更多的萜烯，从而制造出更多具有降温作用的气溶胶，这就形成了一个负反馈循环，将对气候变暖起到反作用。

　　粘在一起

　　人们曾经认为，硫酸蒸气自己就能凝结。然而，柯克比在2011年发布的研究结果证明，事实并非如此。少数分子可能会粘在一起，但这种萌芽状态的气溶胶是不稳定的，它们几乎总是分离开，而不是越长越大。

　　不过，当研究团队把微量的氨加入到空气中时，硫酸分子团得以稳定地生长，成功生长为气溶胶颗粒的分子团数量，比之前增加了1000倍。然而，这只有我们看到的大气硫酸气溶胶实际形成速率的千分之一。所以，一定还有别的什么东西起了作用。

　　“排除了氨之后，剩下的唯一可能就是有机化合物了，”柯克比说。“我们现在已经对数种有机物进行了一系列研究测试。”那些结果还在接受评议之中，因此柯克比不打算进一步发表评论，只是说这些结果“非常有趣”，会在今年晚些时候公布。

　　尽管如此，根据他所在团队发表的研究成果，我们已经可以看出，挥发性有机化合物对云有巨大影响，除了能使已经存在的气溶胶颗粒变大之外，它们还能帮助硫酸气溶胶形成。

　　此外，英国曼彻斯特大学戈登·麦克费格斯(Gordon McFiggans)的研究团队指出，挥发性有机化合物还能以第3种方式对云产生影响。当云凝结核收集水汽并逐步生长成小液滴时，挥发性有机化合物也和水一起被吸收进来，改变了液滴的化学性质，从而能够吸引更多的水分子。2013年5月，这个研究团队发表了一篇论文，证明这种影响可能会显著增加液滴数量(参见《自然·地球科学》，第6卷，443页)。每立方米的云中含有的液滴越多，云团就会越白越松软，能把更多的太阳热量从地球反射走。

　　麦克费格斯目前正在曼彻斯特展开实验，以期得到进一步的发现。“我们有一个新的光化学实验室，可以用于处理气体混合物。在这里，我们用弧光灯模拟太阳照射类似大气成分的混合气体，烹制出一批气溶胶，再喷射到云室，”他说，“然后，我们就可以看到，有机蒸气是否能让云团更加稠密。”