粗尾侏儒狐猴这个灵长类小动物拥有帮助拯救人类生命的天赋。根据发表在《公共科学图书馆》期刊上的一项最新研究结果，粗尾侏儒狐猴是唯一一种能够冬眠的灵长类动物。同时，狐猴的特别之处也体现在，在为期8个月的冬眠期中它们可以不必充分睡眠。

　　由于狐猴的基因与人类十分相似，也许有一天这些动物可以教我们如何冬眠。

马达加斯加，一只在树洞里的粗尾侏儒狐猴。

　　冬眠可以延长生命

　　说到冬眠，人们立刻想到一只熊蜷在洞穴中沉睡的画面。但是冬眠并不一定意味着睡眠。实际上从生物学的视角来说，冬眠仅指由于心率降低、氧气吸入量减少和调节体温能力减弱而导致身体上的季节性变化。如果人类也可以拥有这些能力，实际应用将是无限的。

　　比如一个身患绝症的病人会因为没有器官移植而死亡，他的每一次呼吸、每一次心跳都会让死亡逼近。但是在冬眠的状态下，狐猴的呼吸频率可以下降到20分钟一次，心率可以从正常状态下的每分钟200次下降到每分钟4次。如果这个病人可以拥有同样的能力，就可以将自己的身体保持在暂停状态，直至器官捐赠者的到来。

　　冬眠甚至可以增加人类的寿命。“冬眠的狐猴比不冬眠的狐猴活得更长。这看起来就像是狐猴冬眠的时间增加到它们的生命中去了”，杜克大学医学院的研究者Andrew Krysta说。

　　狐猴的梦

　　狐猴可以在8个月没有深度睡眠的情况下依然存活，人类可就没这么幸运了。根据加州大学伯克利分校网站上的数据，有史以来人类不睡觉的最长记录是18天21小时40分。

　　众所周知，缺乏睡眠会提高患情绪疾病、肥胖症、糖尿病和心血管疾病的风险Krystal说：“在人的一生中，三分之一的时间是在睡觉的。我们需要睡觉显然有一些非常重要的原因，但我们并不完全了解它。”

　　人类的睡眠有两种类型：当我们做梦时的快速眼动睡眠（REM）和非快速眼动睡眠（non-REM）。后者是非常重要的，因为当你熬了夜上床之后，你想要的其实是非快速眼动睡眠。科学家认为，非快速眼动睡眠能够给我们的身体补充能量。人们不能长期缺乏这种类型的睡眠，大多数动物也是如此。

　　睡眠科学家Allan Rechtschaffen1989年的一项研究展示了睡眠不足的致命后果。研究者不让十只老鼠睡觉，让它们一直保持清醒状态，随后它们的皮肤开始溃烂、体重开始下降、胃肠道也受到了侵蚀。32天之后，所有的老鼠都死了。

　　然而科学家推测，狐猴冬眠的时候只有快速眼动睡眠。虽然没有人能证明狐猴到底梦见了什么，大脑活动增多、眼球快速运动和肌肉麻痹等一系列迹象都表明，这些灵长类动物一整夜都是快速眼动睡眠的状态，但是因为快速眼动睡眠并不能像非快速眼动睡眠那样给身体补充能量，所以看起来这些狐猴其实并没有处在睡眠之中。“如果你完全剥夺了动物的非快速眼动睡眠，它们就会死亡。但是狐猴几个月不睡觉也不会死亡”，Krystal说。

　　是什么引发了冬眠？

　　自2006年以来，Krystal一直在研究粗尾狐猴是如何及为什么冬眠。研究者们将一只狐猴放在特殊的箱巢中，并将脑电图描记器连接在它的额头上，这样研究者就能够记录下它的生命体征。Krystal发现，当温度比较高的时候，冬眠中的狐猴只会进行快速眼动睡眠。

　　这引起了另一个思考：狐猴真的是在缺乏非快速眼动睡眠是情况下而存活下来吗？（编译：李开颜）