兰迪

　　在拉斯维加斯西南部，离光怪陆离的拉斯维加斯大道约6英里的地方，矗立着一栋集酒店、赌场与SPA于一体的建筑，进入它那犹如幽深洞穴般的赌场，你会立即陷入一个由穿着暴露的中年女侍、年老的赌徒和穿着背心玩着赛车游戏的男人构成的世界。

　　然而，7月中旬，有整整4天时间，在这个赌场一个没有窗户的会议中心里，正召开一个名为“惊奇聚会”（The Amazing Meeting）的年会，与会者简单地称之为TAM.

　　TAM由詹姆斯兰迪教育基金会（James Randi Educational Foundati-on，简称JREF）组织，这个基金会致力于推动一种名为怀疑论的慈善事业，使命是揭开那些特异人士、灵媒、伪科学家、信仰治疗师、顺势疗法医师和其他任何挑战既有科学原理的人物的真面目。

　　怀疑论有许多追随者，互联网上充斥着举着怀疑论大旗的博客、播客和论坛，JREF被广泛公认为是怀疑运动的中枢。今年，1000多人参加了大会，很多人参加小组讨论和发言，身份多种多样，从魔术师佩雷·吉列特、喜剧演员唐·诺埃洛，到耶鲁医学院教授斯蒂芬·诺维拉。TAM的活动家们认为，自己正在展开一场大规模、多方面的战斗，目标是把美国文化一点一点地从非科学、非理性的泥沼里拖出来。

　　和“迷信”作战

　　事实证明，这是一场异常艰苦的战斗。

　　2005年，盖洛普一项调查发现73%的美国人认同至少一种超自然信仰。经常在电视上出现的约翰·爱德华等人物声称能与死者沟通，拥有大量观众。大量美国人笃信顺势疗法，吞下不能证明有疗效的补充剂，或者相信转基因生物体会把人变成长满肿瘤的机器人。

　　事实上，不管是言之凿凿说能帮你重新安排住所能量的风水师，还是不遗余力鼓吹肠道清洁法的替代疗法宣传家，“迷信”在美国都是一项大产业。“人们喜欢胡说的感觉，胡说的气息。”兰迪说。“对于胡说八道完全不感冒的人是很少见的。”

　　科普作者菲尔·普莱特认为，大部分人本质上不会怀疑神奇的宣传。“我们的大脑不是那样工作的，它们没有配备怀疑思维这项功能，它们装配的是信仰机制。”怀疑运动面对的挑战就在于此：如果我们在遗传上倾向于认同神秘思维，一群积极反对迷信的人真的能胜出吗？

　　兰迪领导怀疑运动最合适不过。他已经84岁，依然精力充沛，半张脸埋在一把狂野的、达尔文式的白色大胡子里，眉毛像得了白化病的毛虫一样沿着额头向上爬去。他过去是美国最有名的魔术师和逃生艺术家。但是1970年代，他的事业生涯来了一个大转弯，兰迪从表演魔法转向揭露假扮成超自然现象的魔法。兰迪数次出现在《强尼·卡森今晚秀》上，向美国人介绍怀疑论。在节目中，他曝光了异能人士乌里·盖勒，此人宣称不借助任何外力，能让勺子弯曲；后来兰迪还复制了盖勒为芭芭拉·沃尔特斯表演的读心术，沃尔特斯之前相信这套把戏真的是特异功能。

　　在“打假揭黑”上，兰迪是一个勤奋不懈的叛徒和检察官，他攻击的目标多种多样：从顺势医疗（他在舞台上吞下了一整瓶顺势治疗师开的“安眠药”，以示嘲笑）到Sniffex（一种功能不佳的炸弹探测仪），都被他盯上。我问他有没有过只调查不揭密的时候，他笑了起来，说：“这种事没有发生过，没有。”

　　JREF甚至开出高达100万美元的奖金，正式名称为“百万美元超自然挑战奖”，寻找任何能在严格测试条件下证明自己超自然能力的人。但这笔钱至今仍存在纽约城市银行里，无人有资格领取。

　　那么，对于入门者来说，怀疑论意味着什么？

　　“每个人都用这个词，但它还没有得到很好的界定。”“澳大利亚怀疑论者”负责人理查德·桑德斯说。“我能给你的最好的定义是，我们怀疑任何与已知物理学定律冲突的说法。”魔术师詹米·伊安·斯威士是怀疑运动中另一个重要人物，他说，“我们不是在做科学研究，我们在为科学站台，”他解释道，“我们提倡把科学作为看待世界、解决问题的一种方式。”

　　怀疑论面对的挑战之一是，太多组织使用“怀疑论”这个词。否认大屠杀的人自称为“大屠杀怀疑论者”，宣称MMR疫苗是儿童自闭症增加元凶的人也常被媒体贴上“疫苗怀疑论者”的标签。

　　显然，怀疑运动不认同这种归类。然而，气候变化问题却似乎更为复杂一些，气候科学家迈克尔·曼恩在今年的TAM大会上发表了演讲，他坚决捍卫“全球变暖无可置疑”的观点，激怒了一些与会者，但是，气候变暖之争只是小菜一碟，怀疑运动内部最大的分歧是关于上帝的。争论倒不在于上帝是否存在，我在大会上遇到的几乎所有怀疑论者都没有宗教信仰。